1878年4月间，正值“丁戊奇荒”愈演愈烈之际，河南学政瞿鸿机听到洋人赈灾的消息后，立即上奏，指责洋人居心险不可测，目的是趁我民多愁困，借机收买人心，以实现他们不可告人的阴谋。清廷接到奏折后，随即指示山西、河南两省巡抚，但凡碰上外国人进入灾区，必须“婉为开导，设法劝阻”。

八旗子弟平龄素娴曲词，常走票演戏，后应咸丰八年顺天乡试，却是名列前十名。京师舆论大哗，传言“优伶亦得中魁矣”。御史弹劾此事，咸丰帝命端华、载垣、肃顺查办。在审理过程中，又查出主考官内阁大学士柏葰的家人受刑部主事罗鸿禩嘱托，撤换试卷，取中其弟罗鸿绎的舞弊情节。于是柏葰及此案有牵连者全部被逮捕入狱。这就是著名的“戊午科场案”。柏葰下狱后，虽然满朝文武大臣为其求情，咸丰帝也有宽免之意，但肃顺却力主杀柏葰。于是咸丰帝颁发上谕，将柏葰以科场舞弊之罪押赴北京南城菜市口刑场。行刑之日，肃顺亲自担任监斩官。临刑前，这位监斩官见柏葰刑车到了，还向前寒暄说：“七哥来得早啊！”随即凛然升座，催促用刑。

“戊午科场案”中，本来身为主考官的柏葰仅属渎职罪，不致获死，可偏偏他性情耿直，得罪了大权在握的载垣、端华及肃顺等人。他们对柏葰早已“如鲠在喉，不除不快”，随即上奏朝廷，以“取士大典，关系至重”为由，力劝处决柏葰。咸丰帝顾念柏葰为先帝旧臣，心有不忍，但又禁不住肃顺等人三番五次地坚持，于无奈之中判处柏葰“斩立决”。就这样，身为一品大员的柏葰死在肃顺这帮权臣的刀下，同时被处决的还有浦安、罗鸿绎、李鹤龄等人。

1900年6月21日，清政府以光绪的名义，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。清廷向各国宣战的同时，也悬赏捕杀洋人，规定“杀一洋人赏五十两；洋妇四十两；洋孩三十两”。

1900年，八国联军攻入北京，慈禧率光绪及百官出逃，吴永在随驾西行途中任粮台会办，掌握钱粮大权。他回忆，到山西后，太后的排场越来越大，一切费用都要地方承担，太监们则趁机勒索钱财。像首领太监以及有点权力的小太监，都需要几两或十几两银子打发。但李莲英这样的总管太监就不同了，没有个一百两是绝对不行的。