晚清的最高决策者慈禧，闭塞昏庸，遇到国家重大疑难与危机，不是招来五台山的高僧御敌，便是请出白云观的道士问策。讲经布道，求神问卜，真可谓不识时务，愚不可及。

同治帝决定修圆明园的时候，中日交涉正急，且财政见绌，于是恭亲王等联名规谏，列举六事：“一曰洋人盘踞都城，患在心腹，日本滋扰台湾，恐生不测，应加倍修省。二曰每日按时召对臣工，务崇俭朴。三曰传闻时与太监等演唱，且数至圆明园观游，言动不可不慎。四曰折奏往往留中不发，将开拒谏之风。五曰内廷用款浩繁，圆明园往事，言之痛心，何忍复至其地？即以工程而论，非一二千万两不办，又何从得此巨款？应即停止。六曰学问必须讲求，每日仍至书房，既可收敛身心，又可通达治理。”这些所陈，无异训诫，同治帝因而恼羞成怒，甚至斥责恭亲王离间母子，把持政事。

载沣出使德国之前，美国驻华公使康格就曾经发出邀请，要求他出使时顺道访问美国，以促进两国友好。载沣认为“于势不能不允”。他又预料其他国家也可能会提出同样的要求，觉得都不便拒绝。因此他奏请远在西安的慈禧，给以方便，允许他不必一一请示，从权答允。果然不出所料，后来日本、比利时等国也提出了同样的邀请。然而载沣认为访问太多也不可能，打算只访美、日两国。可慈禧却下谕，要求在德国办完了事情就直接回国，连美国、日本也不去了。慈禧下令载沣赶快回国，主要是怕得罪德国。因为德国方面强调亲王道歉是“专程”而去的，如果绕道他国，就被认为“有违专诚之意”。

某一次惇王奕进献黄花鱼，而敬事房的太监有所需，他便在召见时，亲自端了一盘鱼，呈上御案。慈禧太后不免诧异相问，惇王答道：“敬事房的太监要红包，不给不让送进来。臣没有钱，有钱也不能给他们，只好自己端了来。”慈禧太后大怒，将敬事房的太监交付内务府杖责。

咸丰帝北狩热河，可刚至承德就继续歌酒相狎，花天酒地。其还传谕要求生平署唱戏的戏班，把戏台挪到承德，上午“花唱”，下午“清唱”；天冷在屋子里演，夏天在“如意洲”演出。兴之所至，皇帝还要亲自登台来那么一曲。

光绪帝大婚前，太和门失火；大火过后，太和门化为废墟。按照大清的祖制，皇帝大婚时，皇后必定要坐轿从紫禁城的正门--午门--被抬入皇宫；在进入第一道“朝门”午门之后，还必须再走进第二道朝门太和门，然后才向北进入内宫。然而现在太和门被烧毁了，皇后没有第二道朝门可进，无疑是大不吉利。可是，重修太和门需要很长时间。而光绪皇帝的婚期已定，不可随便更改，并且清朝历史上也没有更改大婚日期的先例；如若更改，必然是大不吉利。于是慈禧断然作出决定：婚礼如期举行，并且皇后必须经过太和门再入后宫。慈禧责令扎彩工匠日夜赶工，在火场搭盖太和门彩棚。于是内务府迅速找来了宫内外大批搭棚、裱糊、扎彩的工匠，木钉纸糊，倒也搭起一座足以假乱真的太和门。不仅高度和宽窄分毫不差，而且兽头、雕饰、瓦沟等都酷似真物，竟然是长期在内廷行走的人，恍惚间也难辨真伪。然而，大清朝就如同这纸扎的太和门一样，看上去威严、气派、恢弘，内里却是朽木、烂纸。