甲午之战，日军攻辽东，金州危急，清军总兵赵怀业仍然坐视不问，负责增援的总兵程之伟也率部逗留复州一带按兵不幼。结果，金州守军徐邦道所部在外无援兵、副都统连顺弃金州城逃走的情况下，终因寡不敌众而溃败。金州失陷后，清军完全崩溃。11月7日，日海陆军夹攻大连时，赵怀业早于前一天逃匿，兵勇溃散，日军不战而取大连。

自1886年之后，北洋海军添置新军舰日益艰难，终至不可能。李鸿章因此牢骚满腹，曾致函云贵总督王文韶：“已见部中裁勇及停购船械之议，适与诏书整顿海军之意相违。宋人有言：‘枢密方议增兵，三司已云节晌。’军国大事，岂真如此各行其事而不相谋？”但当李了解到户部停购船械的决定与颐和园工程需款有关之后，便不再做声，唯叹息而已。 慈禧一心想修颐和园，她对反对者说：“光绪初年登基时年幼，我不得不垂帘听政，到后来改为‘训政’，皇帝大婚后‘归政’。我什么都不过问了，修修花园养老还不行么？”

庚子之乱，义和团攻打北京西什库教堂，久攻不下，于是便有谣言说：“教堂墙壁，俱用人皮粘贴，人血涂抹，又有无数妇人赤身露体，手持秽物站于墙头，又以孕妇剖腹钉于楼上，故团民请神上体，行至楼前，被邪秽所冲，神即下法，不能前进；是以难以焚烧。又兼教堂有老鬼子在内，专用邪术伤人，固难取胜，反多受伤。”

义和团对列强的侵略给中国带来的灾难十分痛恨，甚至说“最恨和约，误国殃民；上行下效，民冤不伸”。还有些义和团组织更是盲目地希望能使国家从屈辱的境地摆脱出来，如当时的红灯照就宣布要以法术“远赴东洋，索还让地并偿二万万之款”。

涞水之战杨福同被杀后，义和团开始大规模拆毁铁路，其缘由是“意谓前既拒杀官长，祸必不免，毁路所以阻兵，烧站而死西人，更可图快”。