大清帝国轰然瓦解，恭亲王溥伟避居青岛德租界，收入锐减，仍旧挥霍无度。家中仆役成群，外出时前呼后拥。一切吃喝日用均从北京采买，鸡鸭鱼肉和咸菜只要老字号，如天福酱肉、天源咸菜、致美斋点心，不一而足。每月开支三五千元，仍不够花销。由于年年寅吃卯粮，最后只好把地租收入分为两份，留给北京家人一份，青岛一份；王府管事人等也分作两拨--依旧费用不赀。

第一次世界大战爆发，日军占领青岛，溥伟妄图借用日本势力复辟清室，狂称：“有我溥伟在，大清帝国就不会灭亡。”在日军的支持下，他和善耆搞起“满蒙独立运动”，重建已被解散的宗社党，还在辽东一带召纳土匪，秘密组织“勤王军”，为复辟清室枉费心机，苟延残喘。

安德海，又名安得海，直隶南皮县人。年少时他就羡慕那些因在宫中当太监而发迹的乡人，于是自残入宫做太监。他为人“艺术精巧，知书能文”，可以读《论语》、《孟子》这类书籍。他很善于察言观色、阿谀逢迎，“以柔媚得太后欢”，并赢得慈禧的器重，当上了总管太监，成为慈禧非常器重的内侍。为此，无论是慈禧诛杀肃顺，还是打压奕、削夺其“议政王”的封号，都有安德海参与其中。因此，小人得志的安德海更以慈禧为靠山，不把慈安、同治帝和奕放在眼里。他培植党羽，势焰熏天。　

同治八年七月，在慈禧太后的默许下，安德海借皇上大婚、采办龙袍的名义，乘楼船沿运河南下。按清朝祖制，太监不准出京。但安德海不仅出京，而且还私挟妇女，张挂龙凤旗帜，抓差纳贿，一路招摇，惊扰地方。所过顺天府衙门、直隶总督衙门，都隐忍不发。结果在山东被丁宝桢查拿，并以太监出京违背祖制请旨处置。对安德海在宫中拨弄是非、混乱朝政按捺已久的慈安，在接到了奕率领军机大臣持折请示两宫太后的行动后，她立即召集军机大臣、内务府大臣共同商议。时逢慈禧生病，慈安独处朝政，于是，慈安明确表态，“祖制不得出都门，犯者杀无赦，当就地正法”。

光绪三十四年十月初十日是慈禧的生日，光绪帝率领百官前往慈禧处探病与请安。从南海步行到德昌门，恽毓鼎随从侍班。皇帝扶着太监的肩头，以两足起落作势，以舒筋骨，可见身体尚健康正常，但太后不愿与皇帝见面，传谕竟说：“光绪已有病卧床，不必再见面了。”光绪听了之后，很是吃惊。

太平天国起义军攻占南京后，江苏巡抚对于英法等国外使频频访问南京大为不安，其照会上海英、美领事：“贼匪烟禁从严，一遇我国吸烟之人，无不杀害，统希速发火轮师船来江剿击。”其后又说到南京太平军船上载有各处挑选的美女数千人，金银数百万，如英、美火轮兵船前来，必可“获此厚利”。