八国联军侵入北京后，大清国的首都顿成地狱。“城破之日，洋人杀人无数。”“但闻枪炮轰击声，妇幼呼救声，街上尸体枕藉。”英国人记载说：“北京成了真正的坟场，到处都是死人，无人掩埋他们，任凭野狗去啃食躺着的尸体。”

在德皇威廉二世的坚持下，瓦德西被任命为联军总司令。然而瓦德西及德军在联军攻进北京后两个月才到达中国。他们热切执行威廉二世7月29日发布的命令：“你们知道，你们面对一个狡猾的、勇敢的、武备良好的和残忍的敌人。假如你们遇到他，记住：不要同情他，不要接收战俘。你们要勇敢地作战，让中国人在一千年后还不敢窥视德国人。”

19世纪下半叶，西方主要强国通过同清政府签订条约，获得了在中国内地建立教堂和传教的权力。大批传教士自由地进入了中国。可是，大部分传教士利用各种手段在传教地侵占田地、聚敛钱财，甚至越俎代庖干涉中国地方政府的政令；一些入教的中国教民也在传教士的庇护下横行乡里。这种的情况下，以义和拳、大刀会为首的诸多民间组织开始在山东、直隶等地率领百姓攻打教堂、驱逐传教士和惩处不法教民。这一类活动被清政府称为教案。八国联军侵华前的40年间，全国共发生了各类教案800多起。

庚子年，列强军队进入北京，他们任命了一批军官出任法官，专门处理中国人之间的纠纷。有一次，一位中国基督徒前来状告另一位中国人利用权势欺诈他，后者曾是李鸿章的仆人。但李鸿章仆人却反控这位基督徒利用外国势力敲诈他。负责处理这件事的澳大利亚军官认为两边很明显都在撒谎，最后下令各打五十鞭。在随军记者韦尼发回《每日电讯报》的报道解释道：“鞭打李鸿章的仆人，是要让他知道，他的主人现在保护不了他；而鞭打基督徒，则是要告诫他，不可滥用信仰牟取私利。”李鸿章的仆人被打后，居然给澳洲军官磕了三个响头，他原以为落到洋人手里，可能会被处决了。

同治皇帝因为热河之耻，切齿恨洋人。他曾经命太监制洋人偶像，排列案上，以小刀斫其首，曰：“杀尽洋鬼子，杀尽洋鬼子。”

南京城破时，太平军殊死抵抗，终究不能敌，满城玉石皆焚。对此曾国藩评论说：“今粤匪之变，蹂躏竟及十六省，沦陷至六百余城之多，而其中凶酋悍党，如李开方守冯官屯、林启容守九江、叶芸来守安庆，皆坚忍不屈。此次金陵城破，十万余贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇。”

岑春煊任两个总督时，在广东所办的两大惩贪案：一件是南海县知县裴景福的贪污案；一件是粤海关书办周荣曜侵蚀巨额税款，并以之通赂庆王，充任出使比利时的钦差大臣，经岑春煊发其奸慝，查追赃银数百万两，并削夺官职案。这两大惩贪案中的主角，所贪赃银各达数百万两之巨，在当时可说是骇人听闻之事。尤其是周荣曜，以一介书办，居然能在贪得如许巨款之后，摇身一变而为出使外国的公使，清朝政府的政治腐败情形，亦可说是事实昭彰了。