林则徐曾经按西法制炮造船。他先从美国人手中购买了一艘1080吨的英制商船“剑桥”号，改造成一只战舰。1840年春，他又在广东仿照欧洲船舰式样，制成战船。当时曾有人亲眼目睹这种仿制的西式船只下水，写道：“1840年4月25日，两三只双桅船在广州河面下水。这些船都是按欧洲船式建造的，可能加入帝国海军了。”当时，林则徐还从西人手中购买了两艘25吨的帆船和一艘划艇，准备组成一支“清帝国的海军”，以抵御外国入侵。

清光绪三十年，正值慈禧七十大寿，各地督抚纷纷祝寿。对此章太炎写下一副对联：“今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有。五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省，痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。”

《马关条约》签订后，民间沸腾。当年在燕京唱苏昆曲的，有一个饰演丑角的名演员刘赶三，一日在舞台上演戏时，就敢公开嘲骂李鸿章，冒出一句另加的台词：“拔去三眼花翎！” 恰遇李鸿章的侄子也在场看戏，听后大怒，立即上台打了刘赶三好几个耳光，经人劝阻方罢。刘赶三遭此侮辱只能敢怒而不敢言，抑郁在心，不久竟因而弃世。

第二次鸦片战争中，英国侵华头目额尔金、格兰特借口清政府逮捕公使和虐待战俘，悍然下令火烧圆明园。报复行动的前几天，额尔金命令在北京全城张贴如下公告，振振有词地宣示火烧圆明园的目的：“任何人，哪怕地位再高，犯下欺诈和暴行以后，都不能逃脱责任和惩罚。圆明园将于1860年10月18日被烧毁，作为对中国皇帝背信弃义的惩罚。只有清帝国政府应该对此负责，与暴行无关的百姓不必担心受到伤害。” 1860年10月18日、19日，三四千名英军在园内到处纵火，大火三昼夜不熄，烟云笼罩北京城，久久不散。英国侵略军烧毁安佑宫时，因联军来得突然，主事太监又反锁着安佑宫的大门，当时有太监、宫女、工匠等共三百人，被活活烧死在安佑宫。

圆明园陷入一片火海的时候，额尔金竟然宣称：“此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象者。”法国作家雨果对此写道：“有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，另一个放火。似乎得胜之后，便可以动手行窃了……两个胜利者，一个塞满了腰包，这是看得见的；另一个装满了箱箧。他们手挽着手，笑嘻嘻地回到了欧洲……将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”