我描述起邻居们感兴趣的两种猫用家具——挠抓柱（scratching post）和攀爬树（climbing tree）。挠抓柱是一个断面为4英寸见方的木头柱，上面包裹着麻绳和毡布，垂直竖立在一个稳固的底座上；挠抓柱的高度各有不同。

攀爬树的设计中通常含有一个挠抓柱，一般把它设计成用于支撑的中央竖柱。这个中央竖柱上装有若干水平方向的枝干，就像巨型柱状仙人掌的臂状枝从柱上伸出来一般。只要猫喜欢绕着它玩耍或者躺在上面，这些枝干可以做成任何东西——平台、带侧板的平台、圆形或方形的隧道、带窗户和门道的小房子——你能想象到的任何东西。有些枝干会由增设的竖柱支撑，这些竖柱和中央竖柱都连接在同一个底座上。攀爬树的所有部件都用毡布包裹起来。整个攀爬树的高度有3到8英尺不等。有时还在枝干上挂些装饰用的绒毛球或绒毛立方块，这样猫就可以躺着玩耍这些在其头顶晃动着的绒毛玩具了。

我给他们展示了猫用家具手册里的照片。

珊蒂点了点头。“我有一只猫，还有一条狗。我对这些东西很熟悉。”说着她拿起保温壶给自己添了杯咖啡，并在里面搅拌了些糖。

“我也是。我有3只猫，却只有一棵攀爬树。每只猫都想要自己的攀爬树，不过，我和夫人还没有向它们屈服。这些鬼东西贵得不可思议，好一点的要好几百美元。其实，它们就是包着毡布碎片的废木头。”拉尔夫是一脸苦相。

我实在不能期待一个比这更好的推销机会了。我告诉他们，有几个孩子和他们的家长已经在3个星期前找过我。他们知道我是做什么工作的，认为我在制作东西方面不是外行，就问我能否教他们制造廉价的挠抓柱和攀爬树；他们愿意提供劳动力，并承担购买原料的费用。他们需要的是一个行家里手，一个知道如何设计和制造这些相对比较简单的产品的人。这个人当然非我莫属。

珊蒂笑了笑：“你不方便直接告诉他们如何动手操作。尽管你是一家制造复杂机械的公司运营副总裁，然而，你却不能教他们如何用胶水把毡布碎片和绳子粘到木头上，再把这些木头扎牢做成一个猫用家具。但是，我可以。”

珊蒂是个很有能力的人，但是一点也不圆滑。如此看来，离开加雷特齿轮公司以后，她并没有怎么变。这使我感到高兴。同时，这说明她的新工作干得不错，也很快乐。

“你说对了。”我表示赞同，“一群孩子和他们的家长，会在星期六上午来我这儿制作猫用家具。”我翻开了一个文件夹，给他们看原料清单（materials list）和设计图纸（design drawing）。他们坐在沙发上，身体微微前倾，在玻璃面的咖啡桌上摊开了这些资料。

“这些东西比你们想象的要复杂。”我说，“至少攀爬树是这样的。想象一下这个情景：几个15磅重的猫，在攀爬树的一个离地4英尺高的平台上跳上跳下，它们带来的冲击力会很大的。而且，攀爬树必须保持直立，它绝不能翻倒在你的电视机上，也不能压倒在你的迷你贵宾犬身上。再想一想包着这些架子的毡布：它们既不能钩住猫的爪子，也不能破碎成一堆杂乱的线头——假如猫吃下去会很危险。”