严酷清算“建文余党”的朱棣，登基后当然也没忘记帮他打天下的功臣们，他除了大封“靖难五公爵”等功臣外，连帮助过他的普通百姓士兵也没有忘记。河北地区凡是曾奋勇“支前”的妇女，每人赏赐彩帛二表里，银钞百锭，相当于人民币五万多块。最幸运的，当属一位叫周小二的上海船工，朱棣渡江进南京的船，是由他撑船摆渡的，事后他家不但被免除赋税三年，他本人更官封“巡检使”，摇身一变成了“朝廷命官”。此人也因此成为中国历史上“最幸运船工”。

清算“建文余党”，封赏功臣，只是朱棣稳固统治的第一步，要真正坐稳皇位，他必须要做个好皇帝。在这一点上，朱棣同样努力。他个人的工作勤奋程度，按照《明实录》中的记录说：他每天早晨四更的时候就起床，吃过早餐后，他要在早朝前把所有的国事预先筹划一遍。早朝之后，他批阅奏章往往要批阅到很晚。即使在他熟睡的时候，只要有紧急的奏报送来，内侍都要立刻把他叫醒，否则就要受罚。在勤政这点上，他是明朝最接近太祖朱元璋的帝王。

勤政的朱棣，也有自己的治世理想。除了日常工作外，他还经常召集民间知名的老寿星，将他们请到宫中饮宴。永乐七年（1409），在接见一位北京的老寿星时，兴致勃勃的朱棣，说出了自己的治国追求：农民勤劳地种地，不用担心交不上赋税；工匠勤劳地工作，不用为了养家糊口去钻研奇技淫巧；做生意的商人们可以生意兴隆，不会破产沦为流民；不管是穷人还是富人，他们之间都可以和睦相处；邻里之间，更可以相互抚恤。这个理想，就是他一直说的“斯民小康”。

追求“斯民小康”的朱棣，在任期间，也有他独创的“福利政策”：凡是在战争中丢失土地的农民，只要回乡务农，不但不会有任何责罚，更可以得到国家无偿补助的耕牛与稻种。在饥荒中被迫卖儿卖女的农户，官府要出钱帮助他们赎回被卖子女，同时有组织地迁移人口密集区的流民到人烟稀少区屯耕。同时，朱元璋执政晚期规定的设立预备仓的政策，也被他继承下来，从永乐元年（1403）起全国推广。