宋夏转入和议后，韩琦、范仲淹等入朝为执政大臣。一时名士云集，士大夫交口称誉，仁宗也想励精图治，有所作为，因而特别礼遇韩琦、范仲淹、富弼等人，并催促他们尽快拿出救世方案。当时元昊以契丹为后援，在宋夏和议中态度强硬，向宋朝要挟“岁赐、割地、不称臣、弛盐禁、至京市易、自立年号、更兀卒为吾祖，巨细凡十一事”，宰相晏殊及两府大臣大多厌战，“将一切从之”，韩琦坚决反对。庆历三年七月，他上《论备御七事奏》，认为当务之急为：“一曰清政本，二曰念边计，三曰擢材贤，四曰备河北，五曰固河东，六曰收民心，七曰营洛邑。”接著又陈述救弊八事，即选将帅，明按察，丰财利，遏侥幸，进能吏，退不才，谨入官，去冗食。

雍熙二年，马知节调任博州。当时辽军在君子馆击败宋军，马知节预料辽军会继续进攻，于是未雨绸缪，“完城缮甲，储积刍粟。”辽军到达博州，见宋军有备而战，便决定退兵。

李顺叛乱，马知节奉诏跟王继恩讨贼。王继恩因为马知节没有曲附自己，故意派马知节守彭州，只给他三百名士兵。马知节多番请求增兵都不成功。后来敌军十万人攻城，马知节苦战不敌，他认为“死贼手，非壮夫也”，便拼力突围，接着援兵来到，才夺回城池。

宋时，天下战事此伏彼起，内部也不够统一。西夏李继迁造反，搅得西部边境不安，宋出兵攻夏。宋保安年逮住了李继迁的母亲，宋太宗想杀她，便单独召见寇准，询问他的意见。寇准当时并没有提出异议，他退朝时被吕端瞧见。吕端问寇准：“太宗是不是提到找我吕端商量事情的意思？”寇准说：“没有！”吕端说：“边关上平常的事情，不必让我知道，若是有军国大事，商量大的计策，我吕端身为当朝宰相，就不可不知道。”寇准于是将处置李继迁之母这件事告知他。吕端问寇准：“圣上打算怎么处置呢？”寇准回答：“圣上的意思是把她在保安军北门外斩首示众，以此镇戒那些造反或叛逆的人们。”吕端听到这个地方忙说：“若是这么处置了，可不是什么好办法。”于是吕端亲自上朝动本，劝说宋太宗不要斩杀李继迁之母，他认为，“李继迁是个反叛之人，今天杀了他母亲，明天能逮住李继迁本人吗？如果不能的话，不就结下了更大的冤仇了，不就更加坚定了他的反抗之心了吗？”他又建议，“把她放到延州那个地方去，派人好好护养着她，以此诱使李继迁回心转意，不再造反。就算李继迁不可能马上就降宋，但是，我们终究可以用他母亲在宋来拴住他的心。至于他母亲的生死大权，还不是掌握在我们的手里？”太宗采纳了他的意见，将李继迁的母亲放在延州，并派专人侍奉起来，直到病死延州。后来李继迁死后，他的儿子德明念及宋朝对待他奶奶的情分，归顺于宋。

张琼性情暴躁，轻侮石汉卿，骂石汉卿是老巫婆，汉卿怀恨不已。乾德元年八月，石汉卿与军校史圭等诬告张琼擅乘官马，蓄奴过百，擅作威福，且诽谤赵光义。太祖召张琼面讯，张琼不认罪，反到顶撞起来。太祖大怒，喝令左右掌嘴，石汉卿以金瓜锤打击张琼。太祖令御史案查，张琼于狱中撞壁死，脑浆迸裂。抄家时无余财，仅有仆三人。太祖问石汉卿：“你说张琼有仆百余，何在？”石汉卿说：“琼所养者一敌百耳。”太祖特赦张琼以表其冤，厚恤琼家，擢其兄张进为龙捷副指挥使。