在耶鲁大学校园里，有一幢三层高的封闭褐岩建筑，从远处看，它酷似一座希腊神庙，阴沉、森严但又神秘。从这里经过的耶鲁大学学生总是怀着好奇的目光打量着这幢阴森的建筑。墙上用罗马字母拼凑成的名言向人们昭示这样的哲学：“谁是白痴，谁是智者？无论是乞丐还是国王，最后的归宿都是死亡。”

这座建筑建于1856年，距今已有一个半世纪的历史。这里作为耶鲁大学“骷髅会（颅骨会）”的固定会址，于斑驳岁月中向人们诉说着耶鲁大学地下组织的沧海桑田。“骷髅会”建立于1832年，它是耶鲁大学神秘社团系统中的典型。这些社团只吸收男性成员，从20世纪50年代开始，才吸收了一些黑人和犹太人入会。

耶鲁大学共有7个社团，其中包括书蛇协会、伊莱休协会及齐利阿斯协会和狼头协会，但颅骨协会却总是喜欢吸引大人物入会，许多有权势的人都加入了这个社团。其中有作为院长的小维特尔、亨利·鲁斯、波特尔·斯图尔特、阿尔弗雷德·考尔斯等。颅骨协会人会的每一位成员只要一进入该协会就被要求宣誓保密。在该协会大厅里，装饰着许多画像，还有许多雕品，它们反映了这个协会的风格。四面墙上挂着暗红色天鹅绒布，书架上、桌子，上装饰着骷髅和骨头。

进入颅骨协会有时被称作是一种死后的再生，也被认为是走向成人圈子的通行证。有人说入会是“把统治阶级的后代们转变成新一代领导者”。协会内到处是装饰物、巫毒教的图像、中世纪开秘密会议用的绳结、一些数字及名字。在颅骨协会的经历更增加了那些易受影响的会员的严肃性，使人们感到那些过去兄弟会的年轻人现在已成长为大人。颅骨协会的文献中充满了口号：成为好人。

1831年，耶鲁大学学生威廉·亨廷顿·罗素像他的一些同伴一样，来到德国进修。这段短暂的学习他获得的最大收获是结识了一个名叫“颅骨会”的秘密会社的头目。这个会社其实是欧洲18世纪一个先知组织的派生机构。罗素像着了魔一样，对这个会社的宗旨、会员精神以及严格的入会条件和组织方式发生了兴趣。威廉·亨廷顿·罗素出身于美国著名的罗素家族，这个家族拥有美国最大的鸦片走私集团—“罗素公司”，号称“鸦片帝国”。威廉·亨廷顿·罗素的堂兄就是“罗素公司”的大老板、鸦片贩子塞缪尔·罗素。

1832年，回到耶鲁大学的罗素发现当时美国国内存在强烈的反共济会气氛，他感到十分不满，在经过详细的调查后，他纠集了同学阿方索·塔夫脱创立一个比耶鲁大学其他会社更加仪式化、更加秘密、更加提倡共济会式并以团结互助为宗旨的会社—“死神兄弟会”，亦称“颅骨兄弟会”，即美国版“骷髅会”。

“骷髅会”的会社标志是一个人类头盖骨和两节肢骨，上面撰写着“322”的阿拉伯数字字样，32表示成立于1832年，后面的数字2表示是德国“骷髅会”的第二分会。该社信奉的偶像是海盗女神。他们赞同海盗行径，欣赏并致力于通过“阴谋”达到攫取国家权力、创造“世界新秩序”的目的。1833年罗素从耶鲁大学毕业，在当年度的毕业典礼上他代表毕业生向大会致辞。后来成为了康涅狄格州立法机构成员和该州国民警卫队的一位将军，并且住纽黑文成立了商业学院。耶鲁大学“骷髅会”并没有因为罗素的离校而解散，反而越来越壮大。

耶鲁大学无疑是美国政治家的摇篮。在迄今为止的43位美国总统中，有6位来自耶鲁大学。在美国各核心部门掌管权力的政治明星，更有不少是来自耶鲁大学。据统计，有10余位美国最高法院大法官都曾在耶鲁大学学习过，1789年以来的美国内阁中耶鲁大学毕业生的比例占内阁成员总数的9％。这些使得耶鲁大学与美国政治权力中心的关系变得异乎寻常，但这似乎并非出自耶鲁大学对培养政治领袖所具有的热情，玄机隐藏于耶鲁校园的那个充满极致思维的秘密组织—颅骨会。

随着岁月的流逝，源自耶鲁大学的“颅骨会”成为美国最成功的秘密组织之一，从白宫、国会到内阁部门、中央情报局，“颅骨会”成员可谓无所不在。美国要员在耶鲁大学的特殊背景使得早已蔓延出校外的“颅骨会”成为美国权力机关的一个“隐形帝国”。似乎有大量的证据表明，发生在美国现代政坛上的不少恶性事件都与“颅骨会”有关，如肯尼迪遇刺案等。“颅骨会”就像是寄生在美国政治温床上的隐形病菌，它在美国政坛权力中伸展出的毒枝召唤起国内多种“政治黑死病”的流行。它是邪魔智慧的化身，更是耶鲁大学300年来最荒诞的梦魇。