南联大有一块从军纪念碑，在石碑上，刻着联大834名从军学生的名字，他们甘愿牺牲学业甚至生命，去缅甸和印度前线，做军事翻译，其中5名学生成了烈士，牺牲时年纪最小的，只有19岁。

那时，许多人报国心切。梅贻琦的儿子梅祖彦，当时是联大理学院二年级本科生，但他想跟高年级同学一样，弃学从军。梅贻琦起初说，能在大学读书，机会难得。但儿子一再坚持，梅贻琦只能忍住担忧，把儿子送到了前线。

当时我上二年级，那时候，学校要征调四年级学生，所以他说，我可以缓缓，慢一点再去，不过当时我们一些同学互相鼓励，我很愿意去，所以他也就同意了。

——清华大学水利水电工程系教授 梅祖彦

梅祖彦告别父亲，和800多名同学一道投入一位清华故人的麾下，这便是1915年考入清华的孙立人。此时，孙立人的中国远征军新38师，已全部换成美式装备，成为蒋介石麾下的一只猛虎。昔日在清华，孙立人是全校有名的篮球后卫，他的截球技术，令人叹为观止。1943年冬天，为打通中印公路，迅速向缅北推进，孙立人挺进“死亡地带”。两个月后，他攻占太伯卡和甘卡，而后一鼓作气，乘胜进军，围攻缅北重镇孟拱。驻缅日军做梦也想不到，孙立人会如此凶猛。密支那攻克后，孙立人升任新一军军长，新一军成为国民革命军五大王牌。

1945年秋天，孙立人举行广州中山堂受降仪式，从田中久一手中接过佩剑。两年后，清华复校后第一次校庆，孙立人把田中佩剑赠予母校，梅校长欣然笑纳。

日本投降后不几天，蒋介石命令第5集团军军长邱清泉，缴了龙云的械，结束了龙云对云南的控制。1945年冬天一个夜晚，一名学生偷走了联大敲上课钟的铁轨。这件小事，竟然引发一场血案，从此改变了战后知识分子对国民政府的基本看法。

联大学生集体罢课，抗议被人偷去敲钟用的铁轨，当他们拥到学校门口，却发现国民党军队包围了他们。1945年12月1日，他们抗议政府干涉校政，遭到国民党军队的殴打，有4人被手榴弹炸死。这就是举国震惊的“一二·一惨案”。