造成这种代入式、身临其境般感受的是镜像神经元（ mirror neuron）。对这组大脑神经细胞的研究最早开始于 1992年，一个意大利的研究团队在实验室中以猴子为对象进行了这方面的实验。实验的原本意图是测量动物的大脑活动，但在这一过程中，科学家们注意到猴子会模仿其自身的生理行为。因此，科学家们得出结论：这些发现表明，前运动神经元（ premotor neuron）不仅能够根据刺激性特征，还能够根据观察到的行为的意义而做出举动。

这篇论文在科学界广为流传，他们把镜像神经元称为“猴子看，猴子做”。换句话说，看见的和感受的完全相同。

2005年，在美国公共电视台科普节目《新星》（Nova）播放的一部电视纪录片中，我们可以清楚地看见从猿到人的进化过程。尽管节目照常为观众呈现了严肃的科学证据，包括上述英国和意大利的实验，但最具说明性也最具娱乐性的一幕出现了，当该系列节目的主持人兼执行编辑罗伯特 . 克鲁维斯（ Robert Krulwich）把一堆沉重的箱子一个个向上叠起，然后把它们搬到纽约市的一条大街上时，这些箱子叠得很高，很不稳，克鲁维斯显得手忙脚乱、紧张兮兮。当他从其他行人身边走过时，虽然他们的手里不过只是提个小坤包或公文包，一点儿也不费力气，但行人们却也同样显得紧张兮兮。行人的所见使他们产生了和克鲁维斯一样的所感。