刚刚从战争的阴影中站立起来，丰田汽车便把世界上最强劲的对手——美国，确定为自己的竞争目标。虽然这个善于学习的民族并没有引起美国太多的关注，但是一个全球范围内的汽车大对决却已不可避免地到来了。

1973年10月，第四次中东战争爆发。为了打击支持以色列的西方国家，阿拉伯石油输出国组织，发起了石油禁运，石油价格一路攀升，上涨了近4倍。

“1973年发生的第一次石油危机震惊了美国汽车行业，震惊了美国人。因为突然之间，汽油变得稀缺了，人们不得不在加油站排队给车加油。” 美国亨利·福特博物馆交通运输馆馆长鲍勃·卡西回忆说，“大家都惊讶万分且毫无准备，因为美国制造的都是大型车辆，每加仑公里数很少。”

突然到来的石油危机给美国汽车工业重重敲了一棒。不过，以丰田为首的日本小型化轿车，价廉、质优，特别是省油，很快赢得美国大众的普遍青睐。日本厂商乘虚而入，仰仗自己的优势，及时扩大了出口。那时在美国街上跑的汽车中，四辆中就有一辆是日本车。面对丰田的凌厉攻势，美国的汽车巨头们表现得惊慌失措。

当底特律仍然在摸索能和进口的日本车对抗的新车型时，1979年的第二次石油危机，又一次拉高了石油的价格。虽然当时美国经济很不景气，但是美国人还是很乐意购买日本车。日本汽车的销售量直线上升。

13年前，日本就以300万辆的年产量，超过欧洲各主要汽车生产国，跃居世界第二位。而这一年，日本汽车年产量奇迹般达到1100万辆，成为美国和欧洲之后世界第三个汽车工业发展中心，日本终于超过美国坐上了世界汽车生产的头把交椅。20世纪70年代的美国成为了丰田车的时代。

1981年2月，美国哥伦比亚广播公司制作了一个叫《丰田入侵》的新闻特别节目，把底特律的停滞和丰田的繁荣做了详细的对比报道，并感叹道：“底特律的辉煌时代已经成为过去。” 当年，有25万美国汽车工人被解雇。而当时的同期新闻报道说：“去年丰田汽车销售到美国的汽车达到70万辆，创造了一个新的纪录。相反的，美国的汽车销量，达到了90年来的最低水平。”