斯坦利喜欢思考，他经常边思考边捋着自己的胡子。他总是从容安静地表达自己的想法，从不大喊大叫。我觉得跟他一起工作非常开心，我不能说他很理性，我只能说他这个人需要用最好的词来形容，因为理性并不意味什么都能做好。艺术创作显然需要非理性，而他也具备非理性的艺术创造力。

——索尔·巴斯

一次挫折就足以会使他成为一名优秀的导演，因为失败的经验会教给他如何妥协。

——柯克·道格拉斯

就在库布里克离开《独眼杰克》剧组之后，哈里斯-库布里克公司开始把所有的精力投入到《洛丽塔》的准备工作之中，但柯克·道格拉斯的一个电话却改变了哈里斯和库布里克的计划。

1957年底，与道格拉斯合作长达八年之久的爱德华·刘易斯给这位好莱坞巨星推荐了一本名为《斯巴达克斯》的小说。小说的作者是美国共产党人霍华德·法斯特，法斯特曾经因为是共产党而被捕入狱。他曾写过关于乔治·华盛顿和托马斯·佩恩的小说，并由此出名。斯巴达克斯是一位真实的历史人物，在罗马入侵北希腊时被俘，并被卖为角斗士奴隶。他在卡普亚城一所角斗士学校参训时，鼓动同伴们夺取武装并建立了一支由角斗士组成的起义队伍。他们两次打败罗马军队，并占领了意大利南部大部分地区。

道格拉斯向来擅长饰演英雄人物，他看到这本小说后爱不释手，并且让路易斯先购买《斯巴达克斯》的版权。道格拉斯相信联美公司一定会出资拍摄这部影片，于是他先用自己的积蓄购买了这部小说的期权。之后，道格拉斯找到当时的联美总裁阿瑟·克里姆，告诉他关于把小说《斯巴达克斯》拍成电影的想法，不料，却遭到了阿瑟·克里姆的断然拒绝。1958年1月中旬，克里姆给道格拉斯发了一封电报，电报中解释道：联美正打算拍摄根据作家亚瑟·柯斯勒的作品改编的影片《角斗士》。这部影片和霍华德·法斯特的《斯巴达克斯》一样，都讲述的是角斗士的故事。《角斗士》将由马丁·里特执导，由尤尔·伯连纳担纲主演。