百年蒙元，是个很有意思的时代。一方面，有野蛮的军管，区别种姓，以聚敛为头等大事；另一方面，那又是中国最少意识形态控制的朝代。蒙人粗暴但并不苛细，管理漫无章法，几近于“你把钱粮交来，剩下的事不要来烦我”。魏源说元政“其肃清宽厚，亦过于汉唐”，稍嫌溢美，但明初君臣认为元朝以宽纵失天下，确实合着两三分实情，并非只是先为暴政之容。如元代没有完整的法律，后来吏治又坏，狱讼几无道理可言，但并不以残杀为事，连死刑也拖着不执行，至于“七八十年之中，老稚不曾睹斩戮，及见一死人头，辄相惊骇”，这和明代的血腥，相去就很远了。

蒙元官方，并不是真心想放松控制，说到底，他们是没有电报机的“成吉思汗”，控制社会的能力有限。

专制也是个技术活儿，古代的君主，心有余而力不足—其实“心有余”也说得不对，没有电报机之类以启之，他们无法凭空生出许多后世才有的豪情壮志。明代加强专制，大不了是建立国家警察、厂卫之类，侦缉天下，又能怎么样？扒在人家的窗外偷听，虽然吓人，效率却低，除非天下人一半入了厂卫，否则能力平平。

那么，假设“成吉思汗”（在赫尔岑的象征用法上）有了电报机，有了火轮船和铁路，会怎么样？有了热兵器、原子弹，会怎么样？有了蜂窝电话和互联网，又会怎么样？赫尔岑虽有预感，实情会如何，他是不知道的—还是那句老话，当然，咱们也不知道，但咱们可以想象，比如若干年后，地球上又有“成吉思汗”，拥有各种新技术，那将会带来怎样一种沦肌浃髓的快感呀！而反抗那崭新的“成吉思汗”，又将是全新的题目，旧有的经验怕是有一半都会失去效用的。

其实也未必有那么可怕。我看过些反乌托邦小说，或科幻电影之类，对里边的渲染，不是很有同感。再新的技术，顶多让“老大哥”无所不在，但那并不能实现完美的控制。完美的控制，需要完美的、被权利彻底腐化的人民，令人人都是“老大哥”，人人互相迫害，传递不幸，“成吉思汗”才得乘隙宰制无余。电报机之类，固有助焉，毕竟只是工具，代替不了那根本的工作。