罗斯托尝试影响政策制定的首次努力是他与其麻省理工学院的同事马克斯·米利坎（Max Millikan）合著的《一项建议：有效对外政策的关键》（A Proposal： Key to an Effective Foreign Policy）。罗斯托和米利坎在书中指出，美国在全球面临的挑战是重大而直接的。他们写道：“我们正处在一场伟大的世界性变革当中。多少世纪以来，世界人口的大部分在政治上都处于消极怠惰之中。在美国和西欧以外的地方，甚至在西欧的一些地方，社会状况直至最近仍基本上被固定于以孤立的村庄为中心的那种低生产力农村生活的形态当中。变革的可能性对大多数人来说似乎遥不可及。”但是两次世界大战、非殖民化和交通通讯的提高已经使得“以往消极冷漠的人们”获得了改变命运的机会。然而不幸的是，

存在这样一种危险：越来越多的人会确信，他们实现新的期望的唯一途径是暴力变迁和放弃民主制度。这种危险……由于共产主义的存在而大大加深了，而这并非因为这种意识形态确实具备某种真实的吸引力，而是因为共产党人看到，通过把共产主义描述为一种实现社会机会、经济发展、个人尊严和民族自信心的道路，他们可以利用“期待提高的革命”（the revolution of rising expectations）所提供的机会 。

不过，罗斯托和米利坎认为，美国可以通过积极的干涉抵消共产主义在第三世界的威胁。他们写道：“当我们为创建更美好社会的积极而实际的问题而奋斗时，美国社会就处于其最佳状态。我们自己的大陆在整个19世纪就提出了这样一种挑战……我们的绝佳机会在于这样一个事实，我们已经比其他任何国家都更成功地创设了社会的、政治的和经济的技术，可以在既没有强迫又没有社会失序的情况下实现民众的广泛愿望。”这两位社会科学家希望“赋予历史上形成的美国使命以新的意义和活力，而这种使命就是要看到民族独立和人类自由的原则扩展至整个世界。”

虽然有点自我陶醉和囿于自身经验，但是美国主导的试图理解第三世界社会和政治变迁的根源的努力确实远远超出了简单的寻找借口和构建全球等级秩序的层面。就其正面意义而言，“发展主义”（developmentalism）之于美国是一种警醒和召唤，它要求美国认真面对全球性的饥饿和社会失序问题，利用其巨大的资源来改善世界的状况。