东亚的亲属关系比西方社会重要得多，可以说是最重要的社会关系。人们设计出比西方详细得多的亲属称谓，比如：叔伯（父亲的兄弟）、舅舅（母亲的兄弟）、堂表兄弟（或姐妹）。此外，还有一系列指称远亲和姻亲的称谓。实际上，婚姻首先是家庭之间签署的一个合同：通过联姻，每个家庭都获得了可以依赖的其他家庭的成员，这无疑增加了群体的资源。在亲属系统内，每个成员都要为其他成员的行为负责，正如每个成员都从任何一位群体成员的个人成就获得利益或荣耀一样。如果这个扩大的家庭中任何一位成员犯了罪，所有的成员都要负连带责任（通常也要受到惩罚），而任何成员的可耻行为都会使全体成员脸上无光。这种集体责任形式实际上是对犯罪或出轨的社会行为的一种主要的威慑力量，至今仍在东亚社会发挥作用。直到今天，东亚社会的犯罪率是全世界最低的，主要的原因就是东亚人有这种独特的“集体责任”。

另外，对于成员个人赢得的荣耀或利益，群体内的其他成员也能够“与有荣焉”和“利益均沾”。这有助于人们解释比如“为什么东亚家庭会如此重视子女教育（特别是儿子）”的问题。最近的研究成果表明，和美国人的子女相比，东亚人的子女在教育上获得了令人吃惊的成功。这在很大程度上要归功于东亚独特的“集体责任”体系。在东亚，教育是全家的事业。人们坚信“万般皆下品，唯有读书高”的道理，认为只有教育和学问才是获得世间成就和社会威望的最佳途径。而且，通过重视教育获得的成就是可以由全家所共享的。中国历来有一种传统，全村或全镇会集中资源资助一位极有前途的本地小男孩，使他能够度过苦读儒家经典的“十年寒窗”，然后参加科举考试。若能高中，他就有机会被拔擢为朝廷官员。这个成就会给本村或本镇带来巨大的物质利益和无上荣光。今天人们仍然可以看到矗立在某些地方路口的旌表本地某位功成名就人士的牌坊。过去，群体的努力及其联合力量与东亚社会所取得的突出成就有很大的关系；今天，东亚群体需要经过一个长期的过程才能解释东亚社会在现代世界中所取得的成就。