众所周知，蒸汽机车的发明以及与之相配套的铁路的出现是席卷世界的第一次工业革命中的标志性事件。

1825 年9月27日，世界上第一条行驶蒸汽机车的永久性公用运输设施“斯托克顿——达林顿铁路”在大英帝国境内通车营业，此举标志着近代铁路运输业的正式诞生。此后，在很短的时间内，修造铁路的热潮迅速波及欧美的主要资本主义国家，拥有铁路的长度成为衡量一个国家发达水平的重要标尺之一。

然而，就是这样一个新生事物，在引进“天朝大国”的过程当中，却遭遇到了巨大的阻力，充满了难以言说的艰辛。当时，大清朝的多数官员和民众都将铁路视为了洪水猛兽，避之唯恐不及。因而，从铁路在中国的土地上首次出现，到中国拥有第一条正式运营的铁路，其间经过了20多年的激烈论争，可谓一波三折，步履蹒跚。