对弗林而言，他的发现中有一条关键线索：这种增长并没有全面发生，它只存在于一些特定的分数测试中。现在的孩子在普通常识和数学方面，并不见得比他们的先辈表现好。弗林告诉我们：“但在抽象思维方面，他们的进步是惊人的。回溯的时间越是靠后，被测试人员就越不喜欢用直觉和猜想来解决问题。为什么呢？这是由于在一个世纪以前，世界相对而言还不是太复杂，人们很少有机会接触到我们今天视为基本抽象观念的东西。弗林解释说：“1900年，我们先辈的智力依托于日常实际事物。我们与他们的差距体现在，我们能够运用抽象和逻辑思维以及猜想。从20世纪50年代起，我们超越了以往解决问题的规则，变得更具独创性。”

19世纪的先辈在头脑中并不具备的抽象观念有：自然选择理论（1864年），对照组（1875年）和随机选取概念（1877年）。在一个世纪之前，科学方法在大多数美国人的眼里是陌生的。普罗大众还没有进行抽象思维的条件。

换句话说，IQ之所以能显著地提高，其催化剂既不是神秘莫测的基因突变，也不是不可思议的营养摄入，而是“做事情的思维方式从前工业时期向后工业时期转变”。在整个20世纪，基本科学观念逐渐渗透到大众的头脑当中，我们所生活的世界因而逐渐发生改变。弗林说：“这个转变的过程不亚于人类的一场思想解放。”

科学世界观连同其词汇、分类法以及从具体事物中剥离出来的逻辑和假设部分，开始进入后工业时代人们的大脑。这种情形为大学水平以上的教育向公众开放扫清了道路，智力的基本框架也逐渐成形，否则我们当前的文明是不可想象的。

在弗林的观察中，最引人注目的一条是：现在98%的IQ测试者的成绩要好于1900年的平均水平。这一事实意义重大，它意味着在仅仅不到一个世纪的时间内，社会言论和学校教育的进步使得几乎每个人的可测智力都得到了大幅改善。

对固有智力的讨论到此为止，尽管我们知道大多数人的相对智力等级在长大后一般不会发生变化。