自从他1980年完成记忆实验后，旧的天赋教条似乎已经讲不通了。虽然他不是基因学家，并且此时还无法破解基因神话，但是他打破习俗，提出了一个全新的、激进的关于天才的概念：天才不是某些事物的起因，而是某些事物的结果。它不会开创某个进程，却是某个过程的最终结果。如果这是真的，这将意味着，在许多依赖于身体和创造力的领域里，与基因决定论告诉我们的相比，人类更容易创出佳绩。

在接下来的30年里，艾瑞克森和他的同事们为了验证这一想法，激活绝大部分处于休眠状态的专业研究领域，他们从各个可能的角度来研究那些重大成就，包括：记忆、认知、实践、坚持等。他们研究了护士、打字员、体操运动员、小提琴家、棋手、篮球运动员，以及计算机程序设计员等。

他们也考察了历史上许多生动有趣的关于天才和天赋的神话，为了获得透彻的认识，他们颠覆了陈词滥调。天赋传奇中最重要的一个，当然就是神话般的天才男孩沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特。3岁时他便被人称为即兴演奏大师，5岁时被人称为杰出的作曲家。人们不知道他那令人叫绝的音乐天赋从何而来，连他的父亲都将他在萨尔茨堡的出生看做上帝的一个恩赐。

莫扎特的真实情况比这有趣得多，但却没有那般神秘。他的早期成就令人难以忘怀，这当然得益于他早期所受到的教育，他后来所表现出来的不容置疑的才华，便是这一过程起作用的明证。

莫扎特从出生之时起便接受音乐的熏陶，他的童年和其他人完全不同。他的父亲利奥波德·莫扎特是一名雄心勃勃的奥地利音乐家、作曲家和教师，因出版指导书《小提琴演奏教程》而获得广泛赞誉。利奥波德曾梦想做一名伟大的作曲家。但身为人父后，他开始将注意力从自己不尽如人意的事业转向孩子们的教育上。或许，部分原因是由于他自己的事业已达到顶峰：管弦乐队副指挥（音乐总监助理）一职将是他在可以遇见的未来内的最高点。