或许，最有趣的纵向天赋研究者当属IQ发明人及智力天生的坚定鼓吹者刘易斯·特曼（参看第二章）。20世纪20年代初期，特曼开始对少年成功者进行大量长期的研究，他直接称为“天才基因研究”。其主要论点是，绝大多数取得成就的儿童天生具有一种能促使他们获得毕生成功的精英基因。为证实这一点，他开始对近100个加利福尼亚儿童进行跟踪，这些儿童都算得上是“出类拔萃”。唉，随着这些儿童的逐渐长成，他们变得越来越不突出。他们确实要比一般美国人更健康和成功，但是很少有人最后成为天才或超级成功者。没有人获得过诺贝尔奖——但是，两个被特曼排除在外的儿童获得了。没有人成为世界级的音乐家——另有两个被特曼排除在外的儿童做到了这一点，他们是艾萨克·斯特恩和耶胡迪·梅纽因。总而言之，特曼大张旗鼓地开展的天才研究最终被证明不过是失望的研究。

特曼小组中顶尖成员（占总人数5%的、IQ测试得分大于等于180分的成员）的情况令人尤为沮丧。1984年塔伏茨大学的戴维·亨利·费尔德曼在回顾那个长期研究时，总结道：“有人认为IQ得分大于180分的那些人并没有达到想象中的成功。他们因没有作出更多成就而懊恼。”

若干年后，费尔德曼结束了自己独立开展的一个针对6个在音乐、艺术、象棋、数学方面堪称神童的孩子的研究。这些研究对象没有一个成长为杰出的成年成功者。埃伦·温纳在她的研究中也发现了同样的现象，据她称，“大多数有天赋的儿童，即便是神童，也没有成长为成年创造家。”

这是为什么？