八一起义和八七会议以后，在中国共产党领导下，各地武装起义大都保存和建立了一部分武装力量。这些武装力量的组成成分，主要是大革命时期在我党领导和影响下的一部分国民革命军，如叶挺和贺龙的部队以及武汉政府警卫团等；其次是参加起义的工农武装；还有国民党军起义部队及俘虏兵。在这样的情况下，如何建立一支无产阶级性质的、具有严格纪律的、同人民群众保持亲密联系的新型人民军队，这是摆在党面前的一个极其重要而艰巨的任务，也是走农村包围城市革命道路必须解决的一个重大问题。对此，毛泽东等人进行了艰苦探索和认真总结，提出了一系列军队建设的理论。例如，坚持党对军队的绝对领导，加强思想政治工作；人民军队必须坚持为人民服务的宗旨；人民军队既是战斗队，又是工作队和生产队，红军的三大任务是打仗消灭敌人、打土豪、筹款子；宣传群众，组织群众，武装群众，帮助群众建立革命政权；创立正规红军、地方红军、地方赤卫队三级体制的人民军队体系；军队实行民主制度，发扬政治、军事、经济三大民主，同时要加强纪律性，并形成一整套人民军队的战略战术。这些建军理论是毛泽东等人对实践经验的科学总结，保证了以农村包围城市、武装夺取政权革命道路的实行。