在工作重点转移这个问题上，我们的经验教训十分深刻。建国初期尤其是社会主义改造基本完成以后，毛泽东曾多次指出，要把工作中心转到经济方面和技术革命方面来，并相应地提出了一些正确的政策和措施。例如，他号召全党干部学习经济建设，制定发展科学技术的规划，抓知识分子队伍的建设，等等。1956年，党的八大明确提出了工作中心转移的方针。但是，后来由于“左”的指导思想逐步发展，这一正确方针未能得到贯彻执行。“文化大革命”期间，这一方针完全被林彪、“四人帮”所破坏。集中而言，我们党过去所犯的错误，就是没有坚定不移地实现工作重点的战略转移，长期把阶级斗争当作主要矛盾，经济建设不断受到政治运动的干扰和冲击，造成社会生产力发展不快、不稳、不协调，人民生活没有得到多大的改善。

粉碎“四人帮”之后，由于受“左”的思想的束缚，“以阶级斗争为纲”的指导方针没有得到改变。在党的十一大上，虽然宣布“文化大革命”已经结束，重申在本世纪内把我国建设成为社会主义现代化强国是新时期的根本任务，但仍然坚持“无产阶级专政下继续革命”这一错误理论，认为“文化大革命”这种性质的政治大革命今后还要进行多次。由于指导思想没有发生根本改变，十一届三中全会及其以前的中央工作会议，原来只安排了三项议程：一是讨论如何进一步贯彻以农业为基础的方针，尽快地把农业生产搞上去，讨论《关于加快农业发展速度的决定(草案)》和《农村人民公社工作条例(试行草案)》两个文件；二是商定今后两年国民经济计划的安排；三是讨论李先念在国务院务虚会上的讲话。按照这个议程，这次会议主要是讨论经济工作，并不涉及全党工作重点转移这一根本问题。为了使党的工作在这次中央全会上发生根本性的转变，在中央工作会议召开前，邓小平提出应该在讨论经济工作之前首先讨论全党工作重点转移的问题。于是，11月10日，华国锋在中央工作会议上代表政治局常委宣布：在讨论上面这些议题之前先讨论一个问题，这就是在新时期总任务总路线指引下，从明年一月起把全党工作的着重点转移到社会主义现代化建设上来。这个问题的提出，引出了一系列相关问题，从而改变了原定的会议主题。

围绕工作重点转移问题，代表们展开了热烈的讨论。大家纷纷要求尽快停止“以阶级斗争为纲”的口号，全面进行拨乱反正。此外，代表们还提出了一系列重要的意见和建议，如平反冤假错案，解决历史遗留问题，发扬民主，健全法制，健全党内民主生活，实行改革开放等。会议开得空前热烈、生动活泼。在邓小平、陈云和其他同志的共同努力下，会议果断地停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，作出了坚决把全党工作的重点转移到经济建设上来的重大决定，并围绕这个问题，审查和解决了历史上遗留下来的一批重大问题和一些领导人的功过是非问题。会议决定发扬民主，加强法制，健全党规党法，严肃党纪，实行改革开放。在12月13日的中央工作会议闭幕会上，邓小平代表中央正式提出了把全党工作的重心转到实现四个现代化上来的根本指导方针。从这一根本问题出发，他强调要注意研究和解决新情况新问题。这个重要讲话，为十一届三中全会定下了基调、作好了准备，使三中全会成为党的历史上具有伟大转折意义的重要会议。

十一届三中全会毅然抛弃“以阶级斗争为纲”和“无产阶级专政下继续革命”的理论和口号，决定把全党工作的重点转移到经济建设上来，恢复了马克思主义的政治路线。全会公报指出，全国揭批林彪、“四人帮”的斗争取得了伟大的胜利，国民经济得到了进一步的恢复和发展，全国出现了安定团结的政治局面，我国外交工作得到了重大进展。所有这一切，都为全党把工作着重点转移到社会主义现代化建设上来准备了良好条件。