党的十一届三中全会在确定党和国家工作重心转移的同时，还作出了实行改革开放这一决定中国命运的伟大战略决策。党的十二大第一次明确提出“建设有中国特色的社会主义”总命题后，我国改革的重点由农村转向城市，全面改革逐步展开。改革开放的深化，进一步冲击了僵化的传统经济体制和一系列“左”的政策，成为中国特色社会主义事业发展的巨大动力。全面改革的丰富实践，为进行创造性的理论概括提供了取之不竭的源泉，也推动了马克思主义中国化的进程。以党的十三大把改革开放作为党在社会主义初级阶段基本路线的重要内容为标志，邓小平改革开放思想趋于成熟。