你的行为经常受到不同方面的影响，无论是内部的，还是外部的。事实上，可以说明大脑并不能控制思维的一个证据就是，无论是你想起某个会带给你压力的事件，还是真正经历过这一事件，比如一次车祸，或被炒鱿鱼，你大脑内部的运行机制都是一模一样的。但我们都知道记忆与事实并不一样。一些决定论者会声称，思维肯定根植于大脑的化学物质，因为这两者直接相关。当一个人突然兴奋或恐惧时，肾上腺素就会突然增高，但这并不能说明是肾上腺素，或其他化学物质导致了恐惧。

让我们对这一问题再作进一步的探讨。2010年，美国纽约的西奈山医学院研究了催产素与孩子对母亲的感觉之间的关系。催产素被称为“爱的荷尔蒙”，因为当人们在恩爱时刻，大脑会分泌更多令人感觉愉悦的化学物质——催产素，并且在整个身体内都可发现这种荷尔蒙；它被认为与大脑中的一些积极情感相关，比如信任、性快感和不焦虑。当母亲生育时，大脑中的催产素水平会提高，这会让人产生一种强烈的抚育感。而那些遗弃孩子或患有产后抑郁症的母亲催产素水平则很低。

决定论者对这一现象或许有着看似强有力的论据，他们会说催产素会让人在各方面都感觉更好，愉悦的心情会让人产生更多积极的想法。比如，当人们就是否行善作出选择时，催产素的注入会让人们的行为或思想都变得更慷慨。那是否说明低水平的催产素就会让人变成一个吝啬鬼，而高水平的催产素则会让人变成像沃伦·巴菲特那样的慈善家呢？如果是这样，那确实就是决定论。但这一新研究的结果却证实事实远非如此。当给那些与父母关系融洽的孩子注入催产素后，他们会回忆起更多与父母之间幸福的时刻。但问题的症结在于，如果给那些与父母关系不好的孩子注入催产素后，他们这种不好的情绪会加剧。这种“爱的荷尔蒙”也有其另一面。更重要的是，催产素与令人愉悦的情感并非一一对应，更不用说与某个特定的原因一一对应了。

我之前提到过人工智能支持者关于人类大脑所作的比喻，他们认为人类大脑就是肉做的机器。许多大脑研究者并不认为这只是比喻，而是事实。然而这一事实却让我们看到了一个最为简单，但却最为重要的启示：机器无法决定自己不成为机器，但我们却随时可以说“不”。我们的神经系统始终在体内自行运转着，这就是为什么说昏迷状态的病人并非死亡，但即使你不处于昏迷状态，你的神经系统也同样在运作着。因此并不是机器自己可以决定什么时候起作用，什么时候不起作用，这就好像说是汽车引擎在决定“我该开车了”。

自由意志的存在，以及思维控制物质的观点曾一度得到神经系统科学的支持。在20世纪30年代，加拿大神经外科医生怀尔德·潘菲尔德发现，如果你刺激大脑内控制大肌肉（运动皮质）的区域，那些肌肉就会不自觉地活动。在一次治疗中，潘菲尔德给病人大脑运动皮质内控制胳膊的特定区域植入了一根细电线，当他通过这根电线进行微弱电击时，病人的胳膊就会自动抬起。然后，当他问病人刚才所发生的事时，病人回答道：“我的胳膊自己动了。”（脑手术一般是在病人清醒和有意识的状态下实施的，因为大脑的内部组织感觉不到疼痛。）