第一章：鬼胎

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天佑二十五年春三月十一，是采选宫人进宫的日子。

阳光穿透层层阴霾，将一地细雨映染得五彩斑斓，重重宫宇殿舍绵延而去巍峨明煌。衣盏明华灿烂头的宫人们提着羊角灯挨着宫墙一路走着，绯色的宫女云褂没有厚重的繁缛，走起路更是轻声细语。这是一批新进的殿前宫人，亭亭玉立临风立，正由民间官员人家选来，方入了宫，还未来得及安派处所。

宫墙夹道对面的秀水廊子，雕金砌玉，阑干的壁画都是工笔师傅们以金粉玉漆一笔笔勾勒上去彩描颜色。那廊子只有宫里金贵的主人们才能走上去的，如她们这些宫女恐怕只有眼观歆羡地的份儿。廊子上拂来巧笑轻吟莺莺燕燕，这声音引得夹道上提灯走路的小宫人瞧瞧探眼看去，原来是皇子妃们打长春殿里出来，正走在瑶廊里，一路美人逶迤，皆是娇柔纤细，垂摆云袖与风起飞，长裙洒金随着飘逸开来。

几个小宫人看得痴了，不由得住了脚步，跟在最后的宫人不知前面人停下了，一路只低头盯着地面走，闷头闷脑地撞了前面几人，随着声声惊呼，身前几人连连向前倒地扑去，宫灯“噼里啪啦”落了满地。领路的常内监听了身后动静，连忙回头，一见宫人们歪七扭八躺了一地，连连跺着脚骂：“猴崽子们，才走几步就躺下了。”

一个小宫女扶着腰哼哼唧唧站了起来，指了指队伍里最后一人道：“公公，都怪她踩了我后脚，又推了我一把。”

常内监瞪着眼，提着袍子转了队伍最后，盯了一眼队伍最末那人，狠狠斜她一眼，确见她头也不抬，人恰猛地跪了下去，似是极其胆小。

常内监咳了一咳，探了眼她腰上的牌子，眼色转了转，忙道：“你就是那个颜筝？！”

这一声落，跪在地上的宫人起先还没能反应，似有些迟钝地缓缓扬首，点了点。

常内监围着她转了一圈，眼底闪烁着道：“你随我来。余的先散了，灯捡起来，都去全善库的前院候着。”

待周人都散了，偌大的墙道间只剩颜筝一人，冷风贯过她刺花纹印的绯色宫袖，袖口溜出一角白帕，绣有海棠花。常内监一眼瞧住，惊得眼珠子都要瞪出来：“混帐！来前没人嘱咐你这宫中最忌海棠？！还不给我撕去。”

颜筝似更有些紧张，额头上冷汗密集，但也不敢抽出帕子擦，忙将半个身子伏下去，连连磕起了响头：“大官饶了小人吧。”

常内监掏出袖子里的鎏金的鼻烟壶吸了一口，提了提神，头一抬叹气着：“你起来，随我后面去。”常内监一路转去四执库的后厅，推了一扇房门进了去，贴着南边一面墙的柜子，直接将她丢了身后，即抬了案上一盏灯，摸去柜子里，直到摸出个红漆牌子又拿袖子擦了擦上面沉积的灰尘。