更通俗的看法，则是把历史看作发展过程。如今这个观念表示的是，一事物从开始以来展现的演变或结果。然而它发展的是什么？是慈善、勇气、智慧、美感吗？人类素来皆能在这方面有所表现吗？它们在今世是否较从前更显而易见呢？显然不是如此。

自达尔文以来，人们通常以进化的形式来理解发展。这种理论意指持续复杂化的过程，并包含有不可避免性与不可逆转性。19世纪思想家中，许多人很快将达尔文学说应用于社会，并试图从人类故事中考察适者生存的痕迹。不幸的是，此举曾导致若干民族（通常是有色民族）地位低落，白人甚至仅仅是盎格鲁-撒克逊人处于顶尖地位。种族主义的影响长期玷污文学与政治，历史也为之蒙羞。See，for example，C.Parker（1990），ch.2.其实，自五万年前智人（Homo Sapiens）首次出现以来，并无任何证据足以证明人类体质曾有所进化。真正涉及进化的是科技（technology）。至于适者生存说，如卡尔·波普尔（Karl Popper）表明，仅适用于各种观念之中，即让各种观念能在无偏好、无特权之下公平竞争，以使最佳者获胜。如此，人们可期望在停止杀戮的同时获得进步。

进步

什么是进步？是否如同众人所信，人类故事就是稳步前进的故事？进步代表改善，也就是说变得更好。所谓更好又来自何种观点？如果历史就是进步的故事，是否意味一切事物都有所进步？抑或仅是部分事物有所进步？如果只有部分事物有所进步，则改进之处是否多于退步之处？进步是呈持续状态，还是其间有停顿、有跃进？是否曾经有过倒退？进步是遍及各地，抑或仅见于部分地区？倘若过去果真是进步的，则其得益于人为，还是来自超自然力量--神明、命运或绝对权威？进步得以实现，是必然现象，抑或仅是巧合？更重要的是，进步是否会永远延续？

探究上述问题自有其价值，因为，诚如某位历史学家所坚信的，“近代人类观念之中，进步是人类赖以为生的最重要的观念之一”。我们几乎可视其为“近代的一种宗教，抑或宗教的代替品”。Pollard（1971），p.13.若对进步说持怀疑的态度，也是可行的。比如说环境状况，历经50个世纪后，污染是否降低？文学呢？索福克勒斯（Sophocles）、柏拉图（Plato）、荷马（Homer）、维吉尔（Virgil）、但丁（Dante）、奥古斯丁（Augustine）、莎士比亚（Shakespeare）等，难道已经被近现代同行超过？道德又如何呢? 如今比基督教义抑或比早其数百年的犹太先知、佛陀、孔子、琐罗亚斯德（Zoroaster）等的教义更高明吗？