四

公元前770 年周平王东迁, 至公元前221 年秦始皇统一中国, 是中国历史上的东周时期。东周又分为春秋和战国两个历史阶段。这是中国古代国家形态发展的一个重要转折时期。各诸侯国通过变法, 中央集权有了新的发展, 突出表现是由中央直接管辖的郡县等地方行政机构开始出现。国家的治理方式由分封制向直接行政管理过渡。世卿世禄的贵族世袭制让位于非世袭的官僚制。各级官僚的选拔、任用、升迁、罢免主要取决于贯彻执行君主意志的职官制度, 任官资格主要凭借的是才能而非宗法血缘身份。官僚制与地方行政制度的建立, 大大加强了列国君主的专制权力。复合制国家开始向单一制国家转变。

由秦开创的统一的专制主义中央集权国家在中国历史上具有深远意义。秦的统一是战国历史发展的必然结果。秦王朝所建立的制度, 奠定了此后两千多年封建国家政治体制的基本模式。这主要表现在如下几个方面:

首先, 秦朝建立了以“皇帝冶为至尊的君主专制体制。公元前221 年, 秦王嬴政奸灭六国后, 自认为功高五帝, 拟于三皇, 从中各取一字, 创立了皇帝称号, 并被以后历代王朝所援用。体现皇权独尊的一系列施政、礼仪制度也随之建立, 并在历代逐步得到加强。

君主专制是专制主义的一种形式, 本质特征是皇权凌驾于整个社会之上, 皇帝集最高权力于一身。中国古代君主专制的萌芽可以追溯到三代时期。但是君主专制作为一种政体的正式确立并在全国范围内推行, 始于秦始皇。君主专制政体并不是古代东方国家的专利, 西方历史上也有君主专制政体。但中国古代君主专制政体自秦始至清亡, 延续时间之长, 却是世界历史上罕见的。

其次, 秦朝建立了中央集权的国家治理模式, 并被历代沿袭继承。秦统一当年, 围绕实行怎样的地方行政体制, 在朝廷上展开了激烈辩论。秦始皇最终采纳廷尉李斯的建议, 废分封, 全面推行郡县制。从此, “海内为郡县, 法令由一统”, 之前列国纷乱不一的制度得以整齐, 广袤的国土上实施着统一的地方行政管理措施。

郡县制以地域划分行政单位, 郡县之下又设乡里, 以严密的户籍制方式将全体民众纳入国家的控制之下, 由中央直接委派主要官吏治理。中国古代地方行政制度在不同地区、不同朝代不完全相同, 如在边疆及少数民族地区往往实施一些特殊的行政建制, 以适应形势的需要。历代行政区划名称及管理区域范围也在不断变动之中, 但由中央直接控制的模式基本未变。县及县以下的行政组织更具有较强的稳定性。