封建专制主义中央集权政体自秦朝以后沿袭了两千多年, 直至1911 年清朝被辛亥革命推翻。正常运作的中央集权有利于集中大规模的人力物力进行公共工程的修建; 有利于生产技术的传播和商业贸易的流通, 促进社会经济的发展; 有利于抵御外侮,防止分裂, 推动统一多民族国家的形成和巩固。汉、唐、明、清等若干时段鼎盛局面的出现, 显然与这种政体所创造的政治社会环境有关, 其积极作用, 不可否认。但是, 封建专制主义的长期延续和中央集权的过度膨胀对中国历史的发展则有严重的阻碍作用。维持这种政体需要国家供养大批官僚和军队, 其沉重负担必然要通过各种名目的赋税强加到人民身上, 从而导致对社会经济的摧残。劳动人民要承受专制君主、贵族、官僚和地主的多重压迫与剥削, 苦难深重。而在思想文化领域厉行的思想禁锢、文化专制, 扼杀着民主与科学精神的产生和传播。

进入近代以后, 资本主义列强凭借强大的经济和军事实力, 不择手段地以武力掠夺的方式敲开了古老中国的大门。腐败的清政府被迫签订一系列不平等条约, 使中国主权丧失, 一步步沦入半殖民地半封建社会的深渊。中华民族面临着生死存亡的严重危机。反帝反封建成为近代中国历史的主题。面对危局, 清政府内部的有识之士进行了一些改良运动; 为了救亡图存, 无数仁人志士为之进行了不懈的奋斗, 浴血抗争, 寻找救国救民之路, 留下许多可歌可泣的壮烈事迹。但改良道路和旧民主主义革命, 最后都以失败而告终。从此, 领导反帝反封建的革命斗争, 争取民族独立和人民解放的重任, 落到了中国共产党人的身上。这是历史的必然选择。

波澜壮阔的中华五千年文明史, 呈现出自身独特的风格与特点。但中国历史的发展道路并没有脱离马克思主义所阐述的人类历史发展的基本规律。历史的统一性寓于历史的多样性之中。中国历史发展的基本规律、具体进程和丰富经验, 都雄辩地证明历史和人民选择在中国共产党领导下坚持走中国特色社会主义道路的必然性。