人类走过二三百万年的漫漫长路，完成了从直立人向现代人的进化，人类文化也随着人类体质的进化而向前发展。在旧石器时代的绝大部分时间里，人类的社会组织先是长期处于原始群状态，只是到旧石器时代末期，才进入氏族社会。根据“知其母，不知其父”的古史传说，最初的氏族社会属于母系氏族社会。该社会由一个个既简单又封闭的母系氏族公社构成。氏族是最基本的单位，部落是若干近亲氏族的结合体。每个氏族都有自己的居住地和以动物、植物或无生物为徽号的图腾，并由氏族成员民主推举年龄长、能力强、富有经验和威信者担任首领。氏族实行族外婚制，内部保持严格的母系血缘关系，子女“知其母，不知其父”。氏族成员之间关系平等，共同生产劳动，共同居住消费，过着原始共产主义生活。旧石器时代末期，伴随着劳动技术的提高、生产活动的发展、装饰品的出现、埋葬习俗的萌芽、抽象思维的发展，人类取得了多方面的进步，其中最值得关注的是，人们在高级采集—狩猎经济中，依据自己对动植物生长规律的认识，开始尝试着谷物的栽培和牲畜的驯养，这样，由高级采集经济逐渐发展出农业和家畜饲养业，原始社会也由旧石器时代转型为新石器时代。