一般来说，一个聚落群内的中心聚落，既是权力和经济的中心，也是宗教祭祀的中心。但是我国辽西与内蒙古东部地区的红山文化所发现的女神庙、积石冢和原始天坛、社坛等遗迹，则给我们提供了另一类型的宗教中心或圣地。

红山文化女神庙是1981年在辽宁西部凌源、建平两县交界处一个叫牛河梁的山梁上发现的。女神庙为平面呈“亚”字形的半地穴式土木结构，庙内出土了具有很高艺术性的泥塑人物群像，皆为女性。已发现的人像残块有头部、肩臂、乳房、手等，分属六个个体。一般与真人大小相近，有的是真人的三倍（见彩图一）。在女神庙遗址周围分布着许许多多的积石冢，也有祭坛。积石冢的修筑是用石头砌成墓圹，中间有较大的石椁，墓主人的随葬品以玉器为主，有玉龙（见彩图二）、玉箍、玉环、玉璧等。

女神庙和积石冢相互关联。女神庙里供奉的是久远的祖先，积石冢中埋葬的是部落中刚刚死去的酋长，随着时间的推移，这些死去的著名酋长，也会逐渐列入被崇拜的祖先行列。可见，红山文化中的女神庙和积石冢表现出隆重的祖先崇拜。

红山文化以其女神庙、积石冢、大型祭坛和精美的玉器而被学术界誉为文明的曙光。红山文化的先民们，在远离村落的地方专门营建独立的庙宇和祭坛，形成规模宏大的祭祀中心场，这绝非一个氏族部落所能拥有，而是一个部落群或部族崇拜共同祖先的圣地。这些大型原始宗教祭祀活动代表着当时全社会的公共利益，具有全民性的社会功能。在原始社会末期，各地酋长正是通过对祖先崇拜和对天地社稷祭祀仪式的主持，使得自己已掌握的权力进一步上升和扩大，使其等级地位更加巩固和发展，并且还使这种权力本身变得神圣起来，披上了一层合法外衣。