梁启超这种研究便开始于旅美期间。他在《新大陆游记》中写道 ：

论者动曰 ：美国人民离英独立而得自由，此知其一不知其二也。谓美 国人之自由以独立后而始巩固则可，谓美国人之自由以独立后而始发生则 不可。世界无突然发生之物，故使美国人前此而无自由，断不能以一次之 革命战争而得此完全无上之自由。彼法兰西以革命求自由者也，乃一变为 暴民专制，再变为帝政专制，经八十余年而犹未得如美国之自由。彼南美 诸国皆以革命求自由者也，而六七十年来，未尝有经四年无暴动者，始终 为蛮酋专制政体。求如美国之自由者，更无望也。故美国之获自由，其原 因必有在革命以外者，不可不察也。（《饮冰室合集·专集》之二十二，134 页）

梁启超曾自谓 ："吾自美国来而梦俄罗斯者也。"（《饮冰室合集·文集》之十三，86 页）为什么会这样呢？梁启超在美国究竟看到了什么，并刺激了他的哪根 神经呢？他是四月十六日到达纽约的，在纽约住了两个多月，在此期间，他不断往 返于纽约周边的一些城市，包括波士顿、华盛顿、费城等，见了很多人，看了很多 地方，也讨论了一些问题。他注意到在美华人地位卑微，原因就在于没有选举权，"使我华人在美者而有此权也，今此下民，或敢侮予"？由此可见，在这个实行民主共 和政体的国家，选票是多么的重要。但他也看到了另外一种情况，就像在专制国家 人们不敢批评朝廷的缺点一样，在这里，为了拉选票，政治家常常要媚众取宠，迎合选民，故意逃避责任，或伤害民族、国家的利益。他认为 ："此亦共和政体一大 缺点也欤。"（《饮冰室合集·专集》之二十二，34 页）

在华盛顿，他拜会了外务大臣约翰海氏和总统卢斯福（编者注 ：即西奥多·罗 斯福，1901-1909 年任美国总统）。他发现，除非在战时，美国总统的权力其实很小， 没有多少自由行动的余地。其宪法规定，总统及其阁臣是不能向议会提出法律案的， 也没有列席国会的权利，看上去只是一个"行政主管"。这一点和英国有很大不同， 虽然都以三权分立为权力制衡的原则，在政治上实行的都是宪政，但英国国王却可 以高居于行政、立法、司法三权之上，而美国总统的权力，从一开始就受到严格的 限制。美国人有一种根深蒂固的忧虑，他们总是在想，如何才能避免从一个权力集 中的中央政府中产生一个专制暴君的悲剧？这也就是梁启超在《新大陆游记》中所 说的 ："美国自建国以来，于专制武断政体，深恶痛绝，此等脑识，传数百年，入人最深，其所最惧者，若克林威尔、拿破仑等人物滥用其权力，驯变为僭主专制政 体也。"（同上，62 ～ 63 页）他们所采取的办法之一，就是对权力进行分割。立法、 行政、司法三大权力各自独立，已经是一种分割，但美国人认为还不够，他们在此 基础上又分割出各州、各市、各县，乃至鸡毛小镇的权力，这些地方权力都是独立的，各自为政的，官员也是由各地选民直接选举出来的。所以我们看到，美国的共 和政体虽然源自英国，却没有英国对贵族的依赖，他们在自治和分权方面走得更远， 也更加依赖于选民的选票。

美国的这种政治设计自然有其合理性，梁启超不会看不到这一点，他在离开美 国以后撰写了《政治学大家伯伦知理之学说》一文，其中谈到这个问题，他说 ：

美国之能变英国政体而为今政体者何也？彼其未离母国羁轭之时，而 共和之原质已早具也。当其初年，其民之去本国而移殖于他乡者，于祖国 之议院制度、自治制度，固已久习熟练，怀抱政治心以去，及其至新大陆， 又不能复依赖贵族及本国官吏之力，不得不以自助及相济两主义为安居乐 业之本原。共和政治之精神，实根于此。及其自助相济之既久，习而成风， 一旦而再欲加以束缚，其势自不乐受。（《饮冰室合集·文集》之十三，77 ～ 78 页）

很显然，在梁启超看来，美国式的民主和自由之所以在美国行得通，是因为美 国国民素质的起点很高，又经过长期的地方自治的训练，相沿成习，不得不如此。 他也看到，共和国体相较其他国体，确实具有很大的优越性，主要表现在五个方面：

（一）养成国民之自觉心，使人自知其权利义务，且重名誉也。（二） 使人民知人道之可贵，互相尊重其人格也。（三）以选举良法，使秀俊之 士能各因其材以得高等之地位，而因以奖励公民之竞争心也。（四）凡有 材能者，不论贫富贵贱，皆得自致通显，参掌政权，以致力于国家也。（五） 利导人生之善性，使国民知识可以自由发达，而幸福日增也。（同上，79 页）

于是，他发自内心地赞美道 ：

以故苟为国民者，能于共和所不可缺之诸德，具足圆满，则行此政体， 实足以培养爱国心，奖励民智，驯至下等社会之众民，其政治思想，亦日 发达以进于高尚。美哉共和。（同上）

尽管如此美妙，但他还是觉得，美国的共和政体也不是十全十美的，至少在两 个方面还有所欠缺 ：

一曰贱视下级之国民也。同为公民同有自由平等之权利，但使其教育 程度在社会水平线以下者，一律蔑视之，不独待烟剪人黑人为然也，凡与 彼辈在同等之位置者，莫不有然。（按，观其待华人可知矣）此亦平等主 义万难实行之徵证也。二曰猜忌非常之俊杰也。凡国民之门第学识聪明才 力资产挺出于社会水平线以上者，率为公众所嫉忌，而不得自效于政界， 惧其含有君主贵族之余质，而将以倾覆国宪也。故共和政体者，最适于养 中等之人物，齐国民之程度而为一者也。（同上，79 ～ 80 页）