叶玉菡凝视池塘上的某处水面，面色由苍白渐趋惨白。老人犹豫着，终于不敢再往下说。

“爸爸，”少女总算有了一点动作和声息，“我已经全明白了。”

“好，那，那么，我就不多说了。”老人语调沉重，眼圈红了：“我，我说这些，很费力呀。唉，惭愧，惭愧。我对不起你，也对不起我的老朋友，你久已逝去的父亲。”

“我一直叫您什么？”少女忽然举目注视对方。

老人愣住了。

“我一直叫您爸爸。”

苏凤麒点点头：“是，是的。”

“您就是我的爸爸，我的父亲。我一出世后就到了您的怀抱中，在您的慈爱和抚育中成长，始终沐浴、享受着您的父爱。您就是我的生身之父。如果说您有两个亲生女儿的话，那么一个是菡子，一个是姗姗。”

“菡子！”老人哽咽了。

“爸爸。”

苏凤麒掏出手绢，擦擦眼窝，思忖良久，缓缓往下说：“冠兰脾气乖戾，刁钻古怪，不通人情，而且不走正道，有危险倾向。我这做父亲的，尚且无法适应他，天下还有谁能跟他相处呢？我想通了，你跟着他，是不会幸福的。”

叶玉菡望着池塘对岸。

“你是个才华不凡的女孩，将来一定会有一番作为，前程决不会在冠兰之下。世上比冠兰强的青年多的是，何愁找不到一个更适意的人。既然他如此薄情，你又何必太痴心。你考虑一下吧，现在还来得及，我，我永远会把你当成亲生女儿的。”

“别说了，爸爸。”少女站起来，脸色惨白，胸脯急剧起伏：“冠兰说要我等二十年——是这样的吗？”

“是，是，是的。”苏凤麒结结巴巴。

“好吧，”叶玉菡说着，突然间泪流满面。她紧闭两眼，转过身去，肩膀和整个身躯都在抽搐，颤栗。良久，她强忍住抽泣，一字一顿：“我等他二十年！”

“菡子，你，你怎么了！”苏凤麒教授哆哆嗦嗦站起来，惊慌失措地瞅着少女的背影：“你，你说什么啊？”

可是，少女不再说什么，把面孔在两只手掌中埋了足有十几秒钟，然后抬起脸来，沿着卵石铺砌的小径朝杏花村大门跑去，很快就消失在浓绿之中。

时近中午。两位长者踏着弯弯曲曲的小径漫步，踱进一座用树皮和木头搭建的凉亭。葡萄藤爬满了凉亭的顶盖，又乱发似地披下，随风摇曳。