因此，人一生中没有一刻是一个自由行动者，他的每一步都必然要受到引发他的激情的对象的种种真实的或虚构的利益的指引：这些激情本身是必然存在于一个不断追求自己幸福的生物中的，它们的能力是必然的，因为这能力依赖于他的性情；他的性情是必然的，因为它依赖于进入他的组织的物理元素；他的性情的改变也是必然的，因为它是道德生物和物理生物不断作用于他的冲动的确实可靠的、不可避免的结果。

只要科学范式依然盛行于哲学界，决定论就仍是一个具有影响力的论点，尽管科学的转变已然使霍尔巴赫的自然观念完全过时了。不过，并不是每一个人都认为决定论是一个令人信服的论点，尤其是丹尼尔·丹尼特（Daniel Dennett），他虽然是一位彻底的唯物主义者和科学迷，却发现定义决定论的“恶灵”形象荒诞不经。

丹尼尔·丹尼特，《休息室》①

1. 长期引人关注的问题

命运观念比哲学本身还要古老，而且自哲学作为一门学科发端以来，哲学家们就一直试图表明如下观念的错误之处：我们的命运在我们出生前就已封存好了。一直以来，他们觉得证明这一点非常重要：我们不只是在演示我们的命运，而是以某种方式选择我们自己的人生行程、做决定--而不只是拥有发生在我们身上的“决定”。

在早期的希腊哲学中，因果观念是关注的焦点，因为一些哲学家想知道，是否所有的物理事件都是由在前的所有事件总和引起或决定的。若是这样--照我们的说法，若决定论是正确的--那么，我们的行动就如同物理事件一样，自身也一定是被决定的。如果决定论是正确的，那么，我们的每一个行迹和决定，看来就是那一刻发生的物理力量总和的不可动摇的结果，而这一物理力量总和反过来又是此前一瞬间发生的力量的不可动摇的结果，如此以至时间之开端。

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人们为何让自由意志成了引人关注的问题？无疑，部分是因为它触及了我们在宇宙中的位置、“人的境况”这样深刻的重要问题，恰如有人严肃地说到的那样。不过，我将表明，这也是因为哲学家们先是召唤出了许多确实令人惊恐的棘手难题，进而下意识地、完全不正当地提出自由意志问题是否是确实存在的这些棘手难题之一。