可是，在绝大多数中国人的眼里，李鸿章已经成了国家的叛徒，其原本那种中流砥柱的形象已经遭到破坏，其声望也遭到严重的毁损。李鸿章借助组织中国的军事力量，尤其是筹备建立海军，使得他在众官僚中卓然独立；从实际的功效来看，他所从事的这些活动已经经过了实践的证明，其价值要远胜于中世纪时期北京战场上手持弓箭的军队。李鸿章是一位将西方军事方法进行改造后用于中国的成功者，但是经此一事，他历经25年建立的威信和显赫的地位在一夜之间崩塌，他很快就被降职，成为一名一般行省长官。事实上，经过这次事件之后，那些一直对他不断声讨的人开始变得精明起来，他们开始转而声言李鸿章之所以为军队配备战舰和枪炮只是为了替李家获得更多的财富。1895年，李鸿章从令人瞩目的权势的巅峰坠落到了遭人耻笑的深渊。如果不是因为发生了这些事情，他或许就能够在其人生之旅的最后六年里，借助于自己那旺盛而充沛的精力，以及在外交活动中锻炼出来的胆量，还有丰富的人脉，从而将自己从前拥有的东西一一夺回。最后的结果是，李鸿章对于自己的失败并不予以认可，也许这正反映了他的过人之处。

第三节 亦官亦商总为钱

倘若我们想对李鸿章的官场生涯予以研究，就一定要参考其在财政和工业企业领域中所从事的各种活动，这些活动种类繁多，颇具进步性。由于他在北洋通商大臣这一位置上待了很多年，为此势必和外国商人、领事馆官员和那些对特许权充满了渴望的人之间建立了长久的联系。正是借助于这些力量，他在对外国商业活动进行监督的同时，与他们进行交易，并在此过程中可以给自己和自己的拥护者带来利益的计划得以实施。毋庸置疑，李鸿章具备卓越的商业头脑，倘若他能将自己的这种商业能力加以恰当的引导，使之服务于自己的国家，而非个人，倘若他能从爱国和大公无私的角度出发，正确看待中国经济发展的必要性，那么他不但会对中国历史造成深远的影响，而且会为自己的国家带来持续不断的利益。遗憾的是，在他的影响下，那些经他一手提拔的企业，那些受他保护的企业，都遵循他的方法去做事，时刻想着如何为与之利益相关的官员们带来好处，而不把财务的诚信、合理的经营手段放在考虑的范围之内。正是由于他们的这种想法，贪污公款和裙带关系的作风蔓延于他们中间，于是一个无可避免的后果就出现了。那就是管理不力，玩忽职守。在所有的企业里，包括铁路、矿井、纱厂、缫丝厂、电报、运输等，李鸿章对于机会都展示出超凡的认知和把握能力，而他所得到的这些机会都将是用来获得贸易利益的，都是建立在“中国应该服务于中国人”这一合情合理的政策基础上的；然而，由于他所任用的管理人员和实施的管理方法不力，使得他的事业的可能性降到相当低的水平。