“该说抱歉的是我，艾什林。我不得不让你走人。”

“就因为一个小小的过错？我不相信！”

她有理由不相信。她遭到解雇的真正原因，是《妇女天地》编委会对杂志发行量急剧下跌深表忧虑，认为该杂志正渐现“颓势”，因此得找一个替罪羊。艾什林这回出错，可谓正当其时。现在他们只需将她解雇即可，否则还得向她支付一笔裁员赔偿金。

萨莉·希利心里很苦恼。艾什林是你能碰到的最可靠、最尽职的雇员。整个编辑部全赖她一人勉力支撑，萨莉自己却是迟来早走，周二、周四下午干脆不露面，去接她那上芭蕾舞课的女儿和参加足球训练的儿子。可是编委会已经明确表态，艾什林和她两人当中必须走一个。

考虑到艾什林多年来一直兢兢业业地工作，为了安抚她的情绪，编委会允许她在找到新的工作前继续留任现职。好在她别处履新的日子已是屈指可数。

“怎么样？”艾什林伸手抚平外衣的前胸部位，转身问特德。

“不错。”特德的肩胛骨鼓起复又缩回。

“这件是不是更好些？”艾什林穿上另一件在特德看来几乎一模一样的外衣。

“不错，”他重复道。

“哪一件？”

“无论哪一件。”

“哪一件更能显出我的腰身？”

特德局促不安地说：“你又来了，你心里老是惦记着自己的腰身。”

“我没有腰身可以惦记。”

“你就不能像正常女人一样接着谈谈你的臀围？”

艾什林的腰身委实乏善可陈，但是正如人们对与己有关的坏消息总是难以接受一样，她迟迟不能了解真相。直到她十五岁那年听到她最好的朋友克洛达赫叹着气说：“你真走运，没有腰身。我的腰围很小，这样臀部就很显眼。”她这才发现了这个惊人的秘密。