透过正挣扎摆脱的眩晕，他听见老人--“老师”--说：“我的人民不知道将会发生的神秘之事，不知道正要降临在他们头上的灾祸，也不知道当雹灾把庄稼摧毁在地里的时候该如何救助自己。过去，他们像孩子一样生活。当大火熊熊燃起的时候，他们该怎么办呢？”

他握紧了埃勒里的手。“来吧，”他说，“留下来守在我们身边吧。”

埃勒里听见了自己的声音，像是从很远的地方传过来的，“要待多久？”

老人说：“直到完成了你的工作。”

他把长拐杖夹到胳膊底下，另一只手仍掩在袍子里，（还拿着那个喇叭吗？真的有个喇叭吗？）在前面轻轻拽着埃勒里，顺着山的内坡向下走去。

埃勒里由此踏进了另一个世界。蓦然呈现在眼前的景象让他差点儿叫出声来。刚刚还身处铺满黄沙裸石的荒漠，一转眼便已置身于遍布草木庄稼的肥沃绿洲之中了。在矮山环抱的盆地里，土地被筑成了梯田，犁出的田垄蜿蜒着自然的等高线。黄昏的静谧中，他听到了悦耳的涓涓流水声，循着声音的方向转过身，他看见一道小溪从地下涌出，温驯地沿着为它布好的渠道流淌。很显然，在某位大师神奇的手中，荒漠被改造了，没有一粒种子、一滴水会被浪费。

走过了很长一段山坡之后，他才发现下面有个村落。那里有足以组成一个村庄的房子--有五十幢吧，他估量着。大多数房子都很小，只有几幢大一些，所有房子的构造都极其简单。这时吹来一阵傍晚的微风，他隐约听见了说话声；微风中夹着一股烟味，他看见烟在屋舍上低低的半空中袅袅盘桓着。

是那燃烧的蒿草的气味。

他们还在半山坡上走着，太阳从西边的山肩上倏地沉落了。

巨大的阴影迅速笼罩了整个山谷--老人是怎么叫它的？--奎南山谷。

埃勒里打了个冷战。