“我的孩子们，”老师说，“让我们赞美世界吧。”

没有人点头，没有人眨眼，也没有人说一个字。一阵紧张的寂静笼罩着整个教室。阳光穿过没有玻璃的窗子照进来，光束中飘舞着的尘埃似乎突然变慢了。不远处一只鸟的叫声也显得更响了。

“这是一件重要的大事，”老师说，“每个人在别人的家里都是客人。现在我们这儿有一位客人，他是所有人的客人，是全奎南的客人。他的到来，是赐予我们的最重要的礼物。我现在只告诉你们：这是应了预言所说的。他要做的事情，你们都会做见证。我们要感谢世界将他送到我们之中。这就是今天的课程。我们要像庆祝节日一样度过今天。现在你们可以回家了，你们可以穿上节日的礼袍，可以玩耍、学习、帮父母做事，只要你愿意。那么现在，去吧。赞美世界。”

他从孩子们中间走过，摸摸这个的头，那个的肩膀，轻拍某一个的面颊，或另一个的胳膊。孩子们好奇地看着埃勒里，但都没跟他说话。男孩子都身着斯托里凯（他在“世界尽头百货店”遇到的老人的那位同伴）穿的那种衣服--无领汗衫和挖贝人常穿的裤子；女孩子们则穿着连衫长裙。孩子们都光着脚。过了没多久，埃勒里就看到他们从家里跑出来，就像圣经题材绘画中的人物，但一点儿也没有化装舞会的感觉，有些孩子还拿着鲜花。

埃勒里跟着他的向导从村子里走过，时不时惊奇地接受献给他的鲜花，甚至有些年纪稍大的少年也献上了花。

“到你们这儿来的人……客人，从外面来的，多吗？”埃勒里问，发现自己又加上了一句，“老师？”

“没有。”老师说。

“没有？在过去，真的--”

“过去，从来没有。你是第一位，就像书上写的。我们对外面的世界了解得很少，而外界对我们一无所知。”

光照在黑暗中，黑暗却不知晓。①