然后，自然而然地，他脑子里的问题变成了：有多久了，啊，上帝？

“这么说，这儿的人都没有财产？”埃勒里问。他已经忘记了时间；在这间圣会堂的大厅里，昏黄的灯光摇曳闪动着；外面不时传来某种声音--母牛温柔的哞叫，驴子双音的嘶鸣，没有任何的催促和喧嚷。

“是的，”老师说，“一切归公社所有。”

在埃勒里脑海深处，一个遥远的声音说话了：可那是共产主义呀。但不是斯大林俄国的共产主义，而是基督教早期某种完全自觉自愿的、那种……他努力回忆着那种社会形态的名称，那是一种前基督教的社会组织，若干年前他在约瑟夫斯①的著作中曾经读到过，但他想不起来了。

①约瑟夫斯（Flavius Josephus，37/38-约100），犹太历史学家，著有《犹太战争史》和《上古犹太史》。

其实，他想道，无须在时间上追溯到如此古远，或在空间上去地球的另一面寻觅。就在美洲大陆，这类实验也有漫长的历史：十八世纪宾夕法尼亚的埃夫拉塔公社--那“旷野中的女子”；在俄亥俄中西部维持了四十五年的佐阿公社；阿马纳公社，又称“真实灵感公社”，一八四三年在布法罗附近创立，至今该公社在爱荷华州的七个联合村庄仍然繁荣兴盛；震颤教派的公社制社团，其影响在历经一个半世纪之后仍绵延不绝；还有“尽善派”的奥内达公社。这些社团组织有至少两个共同特点：一是几乎都以某种宗教信仰为基础，二是都实行一切财产归全体成员所有的制度。

奎南显然也是如此。它以宗教信仰为基础，这一点是显而易见的，尽管对其信仰的来源和性质，埃勒里还不太清楚；而且如老师所说：奎南的“一切归公社所有。”个人不占有任何东西，无论他们收获或制造了什么产品，或做了什么工作，都要贡献出来，为全体所有、服务于全体的利益。反过来，每个奎南人，年轻的或年老的，强壮的或体弱的，都会得到他需要的那一份。