正如你所知道的，恐惧反应对于我们的生存非常重要。它的目的是要保证你的生命安全。在大脑中，扁桃腺有四个职责：

从外部世界接受信息。

决定它的重要性。

然后在适当的时候引发恐惧反应。

发送恐惧的信息给大脑皮层，这样你能评估情形并决定做什么。

似乎“战或逃”的反应一旦被激发起来，它就一定会超出你的系统控制以外自行行动。

至少，由于和扁桃腺有着较弱联系，大脑思维部分或大脑皮层非常难以运用任何理由来减弱紧张的情绪。这可能也解释了为什么通过告诉自己平静下来或是告诉自己没什么好怕的来消解恐惧如此困难。你无法劝说自己这样做。

极度紧张和大脑

在《创伤后压力失调心理生物学》（2006）一书中，研究极度紧张如何影响大脑的研究者贝索?A.冯?德?阔克解释了为何情绪不是有意识选择的产物。大脑的边缘结构，例如扁桃腺，决定情绪以及你所观察到的周围事物对你来说有多重要。假如它们把你的所见所闻全视为危险，那么结果就是一个本能的荷尔蒙反应，并传达一个警报给大脑。当你并没有意识到这一内部处理正在进行时，你可能感受到了由此产生的焦虑，除非你已对此太熟悉并且已经脱敏。

让我们来看看回闪是如何进行的。你的每一个扁桃腺都存储着记忆，而假如有什么东西让它忆起过去的一个创伤，你的身体就会以过去那件事发生时同样的方式反应。这就解释了为什么在追尾事故中重新装完保险杠几个月后，你还是会在身后的车缓慢踩下刹车时呼吸紧张。

我们过去经历过的创伤留下的感觉像会激活每一个扁桃腺，造成强烈的情绪，并且抑制每一个脑额叶，后者阻止情绪的产生并且将我们所体验到的转化为可以讲述出来的语言。有时你充满了情绪却找不到语言向人表述正在发生的事情。了解当扁桃腺被激活时，脑额叶如何被抑制有助于解释当你非常不开心时为何表述发生了什么事如此困难。

大脑的前面部分用于弄懂感受和冲动的意义。但是，似乎它并不使它们消失。部分原因是因为当我们受到压力时，额叶区域接收到的血液流量减少。只有在事后，当你不再那么激动时，血流量才增加输送到你的额叶，使得你有可能弄清楚你的感受并且谈论你的体验。