之后，他在维尔森牧场和马蹄铁匠一起工作了一阵子。在那里，他交到了第一个女朋友，但更令他兴奋的是，他制服了那些“没有希望的”马。每当遇到难以驯服的马时，老板会说：“没办法，只有把它们处理掉。”当他建议再想些办法时，老板则毫无热情地说：“去试试吧，但如果因此受了伤，可别指望我付你的医疗费。雇用你是为了让你帮马蹄铁匠的忙。”

“烟儿”是从那群没有希望的马里挑出来的。他漂亮的“烟儿”。因为他制服了那些难缠的马，老板为了犒赏他，就把“烟儿”送给了他。后来他去“懒人”牧场时，便带着他心爱的“烟儿”一起去了。

为懒人牧场驯马的那些日子真是快乐。让马全身直立起来，然后信马由缰地狂奔上一阵，真是幸福极了。这样快活的日子，他过了差不多两年。

没想到那件事却发生了--生活的节奏一瞬间慢了下来。也许是天气太热了吧，或是要怪太阳晒得人头昏眼花--总之，他只觉得头晕了一下，整个人就从奔跑的马背上摔了下来，昏过去之前，还清楚地听到大腿骨断裂的声音。

他住进了位于埃奇蒙特的医院，那家医院根本就不像电影里那样：既没有漂亮的护士，也没有英俊的实习医生。病房的墙是灰绿色的，设备很陈旧，到处都脏兮兮的。护士们都在超负荷工作。那些护士要么对他漠不关心，要么就是过分纵容。

牧场那些男孩们的来信突然停了。

不知流了多少汗水，他才又学会了走路，并且慢慢认识到他的伤腿被修“短”了。他将永远一脚高一脚低的走路，终生是个瘸子。

老板来信告诉他，懒人牧场的工作也不再需要他了。

石油。他们在钻探石油。第一架起重机已经开到距离工房两百码的地方了。老板算是很好心了，附上的支票可以维持到他完全康复。但是，该怎么处理“烟儿”呢？

一个瘸子带着一匹马能做什么呢？

躺在黑暗的病房里想起“烟儿”，他哭了。这是他第一次不是为自己而哭。