同年10月，党中央、国务院提出了长江流域“封山植树，退耕还林，平垸行洪，退田还湖，以工代赈，移民建镇，加固干堤，疏浚河湖”的32字灾后重建方针。随后，在洞庭湖、鄱阳湖区展开了“平垸行洪、退田还湖、移民建镇”等围垦“大撤退”战略。国家为此投入了数百亿资金。鄱阳湖基本上恢复了解放初期的水面。这也为此后江西省实施“鄱阳湖生态经济区”打下了基础。这一战略号称自唐宋以来第一次从围湖造田，与水争地，自觉地转为大规模的退田还湖，给水让路。

2002年6月，朱镕基总理来到湖南考察长江防汛工作。6日，登上了洞庭湖大堤。7日听取湖南省委与政府负责同志的汇报后，发表了讲话。其中关于洞庭湖部分，后来收入了《朱镕基讲话实录》第四卷中，题目为《恢复“浩浩汤汤”的洞庭湖》--

今天谈到移民建镇。平垸行洪，就是何时恢复洞庭湖的“浩浩汤汤”。这个问题值得我们长远地考虑一下。我去年来湖南时写了一首诗，末尾两句是“浩浩汤汤何日现？葱茏不见梦难圆。”在湖南没有见到洞庭湖的“浩浩汤汤”，我这个梦圆不了，不就“梦断潇湘”了吗？据说19世纪的洞庭湖面有6000多平方公里，新中国成立时是4350平方公里，现在是2691平方公里。洞庭湖是全国四大湖之一，是湖南省的一个“宝湖”，是一个保国安民的湖，也是一个风景生态群落。但是，它现在被分割的不成样子了，乱七八糟的。这主要是因为当时没有饭吃，大家去围湖造田，造成了目前这个模样。现在情况已经改变了，我国的粮食已经供过于求了，这点袁隆平作出了很大的贡献。粮食问题与新中国刚成立时比较，情况已经大变了。所以，现在就提出来要退耕还林、退田还湖、平垸行洪，恢复水面。水面不仅与中国的生态，而且与世界的生态都有关系。

朱镕基总理还提出，总要有一个长远的规划，就是恢复到至少4350平方公里的湖面，即恢复到新中国成立时的状态。“无论如何，我们不能把洞庭湖‘浩浩汤汤’的目标丢掉，不要认为现在围的这些垸子都是合理的。现在就要创造条件把它们拆掉，这就要求有城市规划开辟的生路。”“我希望湖南省的同志能够看得远一点，不一定在你们这个任期里见效，而是在将来子孙后代那里见效，我们的脑筋一定要适应环境、形势的变化，现在不需要到处种粮食，更不要上山下湖去种粮食，那样破坏生态环境，造成人类更大的损失。”

朱镕基总理还到湘西考察，到吉首和张家界，即大庸古城。抗战期间，他曾随长沙一所中学内迁到这里，在原土家王府老宅改作的临时教室里读书。朱镕基总理很少题词赋诗，但看到青少年时期就读过的教室，百感交集，作诗一首：“湘西一梦六十年，故园依稀别有天。吉首有材弦歌盛，张家界顶有神仙。长街熙熙人丁旺，童山濯濯心泱然。浩浩汤汤何日现，葱茏不见梦难圆。”--现在，“张家界顶有神仙”一句，刻于碑上立在黄石寨景区最高处附近，成为一景，成群游人到此拍照留念。