虚拟经济已经逐渐成为日常经济生活的一部分，随之而来的虚拟事物也已经在相当大程度上改变了我们的意识，有人习惯了虚拟事物之后，甚至会以此为标准来对照我们的现实生活。有些人看惯了电脑里的蓝天白云，看见真实的蓝天白云反而会说“真的跟电脑里的一样呀”。虚拟事物对现实生活的影响并不新奇，不是今天才有的事情，无论是在宗教还是在古典文学里，都有这种情况。

神话世界就是一个虚拟世界，只不过它不是通过技术手段，而是通过想象力、语言和文字虚拟地展现出来。现在有了各种新技术，可以不再借助单纯的语言和文字，而是让人们感同身受去体验虚拟的东西，让人们不断进入一个事实上不是但效果上是的世界里。网络创造了一个虚拟世界，或者叫“第二世界”、“第二层次的人生”。但如果长期过这种“亚人生”，就会 “反认他乡为故乡”，以虚为实、以实为虚。

《聊斋志异》描述的就是一个虚拟世界。作者用高超的小说技巧把一个本来不存在的世界写得绘声绘色，一个个人物写得栩栩如生。书中有一个故事体现了虚与实之间的关系：一个落魄书生晚上在屋里看书，突然进来一个美女，其实她是个女鬼，爱上了这个书生。女鬼善解人意、非常贤惠，每天晚上都会出现在书生家里，跟他像夫妻一样相处，无微不至地照顾他，书生也很爱她。

后来，女鬼发现书生对她没那么热情了，她就问为什么，书生回答说可能是时间久了感到厌倦了。女鬼没有埋怨他，反而说：“我会幻术，你心里喜欢谁，我就能变成谁的样子。”书生很高兴，每天都和不同的美女约会。有一天书生说，其实这也没什么意思，都是假的。女鬼的回答十分深刻，她说：“如果是真的又怎么样呢？假如真是这个人来了，过两天她也会变。你得到她，她就不是她了，而且若干年以后她就不再是美女了，最终她会变成一堆白骨。”所以，什么是真，什么是假？正所谓“以假观之无不假，以真观之无不真”。

在某种程度上，这也可以用来描述现在的虚拟世界，种菜、偷菜的过程好像是假的，但真实经历的期待、揪心和喜悦的心情是一样的。有人在网上养宠物狗，出差不能上网的时候就急得要死，回去打开电脑一看狗狗果然饿得不成样子，就赶紧用虚拟货币去买好多虚拟食品给它吃。实际上当人们进入虚拟场景、扮演角色时，所获的体验几乎与现实当中一样。这就是很多网络游戏有那么大的吸引力，能够获取巨额利润的原因之一。

现在，人们甚至不用“虚拟世界”这个词，而称之为“网络生活”，认为那也是一种生活。为什么网络生活那么有魅力呢？在现实社会当中，一个人总是在一个坐标系里生存，有特定的时空和特定的社会关系，自身很难改变这种坐标系。这种不自由和局限性必然会带来痛苦。进入虚拟世界里，人们可以用一辈子的时间获得两辈子、三辈子、四辈子的体验，可以自由切换生活场景，在这个虚拟世界不满足，还可以进入另一个世界里，获得从理智上讲虚幻，但能够带来真实体验的生活。从某种程度上讲，这就有点像神仙了。进入虚拟世界就是羽化登仙，现实当中所有的不完美、缺憾、痛苦都可以被屏蔽掉。