工程师霍华德·戈拜夫和本·史密斯向行政管理人员抱怨空间太小，不仅会影响斗志而且还会减少产量。在招聘狂潮中，他们都在楼道里或者外面草坪上进行电话面试，因为所有的会议室和独立办公室里都住进了各种各样的长期居住者。本来两个人的小隔间被分成4个人的工作室，如果某人有一天不在办公大楼，新来的工程师会鸠占鹊巢。最糟糕的就是工作团队分散到大楼的各个地方，很难相互交流。

拉里和谢尔盖同意乔治扩大办公空间的建议。谢尔盖热心地提议说，6个街区外SGI公司的大楼看上去“不错”。简直是开玩笑。SGI全球总部有4幢摩天大楼，随便哪幢都让我们的办公楼相形见绌。

乔治回忆说：“2000年4月，我们对面的大楼空出来了，他们开价每平方英尺8美元，而我们只能接受2.5美元。我对拉里和谢尔盖说， 我们这个价格太荒唐了。我觉得还是别掺和了。 他们俩对我说， 不行，我们还是得报价。 ”

乔治觉得要有麻烦了。硅谷的房屋闲置率当时为1%，房东们基本都不接受讨价还价。他对拉里和谢尔盖说：“我们得和那个家伙再商量一下。整个山景城都是他的，我们不能和他树敌，还是别报价了吧。”

这更引起了拉里和谢尔盖的兴趣。他们俩对乔治说：“不行，得报价。给他虚报低价，我们报每平方英尺6.45美元。”乔治给经纪人打了个电话。然后经纪人又打了回来。

乔治对我说：“房东听到后对经纪人惊讶地大叫起来。 你竟然给我这样的报价？你知道行情的，别拿这种愚蠢的报价来烦我。跟他们说，现在是8.25美元！ 然后把电话啪的一声挂掉了。我们也就没租到对面的楼。”

网站热潮两周后结束，真正的房地产狂热像肾结石一样消失了。转瞬之间，形势大变。乔治将那座楼以每平方英尺3.5美元的价格转租下来，一年之后在附近以每平方英尺45美分的价格租下了配有全套办公家具的写字楼。

这成为一种模式。在Google处于过分拥挤的危急时刻 或者之后的几个星期 乔治以大甩卖的价格获得了更大的空间，拿着锤子和围栏的萨摩亚人又出现了。Google像吃豆人一样吞掉了所有邻近的楼房，直逼SGI。4年后我们把SGI的楼房也吞掉了。

每当Google扩张的时候，就会出现新的小隔间。这些隔板都是半人高或者3/4人高，隔间上挖出了递送的窗口，隔间组都有放沙发或遛狗的院子。拉里要实现产出和租金比例的最优化。在两人间里放上3个人吧？5个人呢？在人来人往的大厅里有些晃晃荡荡的桌子，那里可以放多少个实习生呢？弄个周围都是玻璃墙的鱼缸，在里面放4个工程师怎么样呢？他们会创造出更多的东西吗？还是更少的？创造力不是在囚禁中产生的吗？他们把托管机房里加装绝缘垫片的试验搬到了人和隔断墙身上 重组元素，使其在放出最小热量的同时产出最大的输出。事物总会向效率更高、成本更低的方向发展，无论是在时间还是在金钱上。

于是杰拉尔德·艾格纳出场了。

杰拉尔德是Google主人使用的节俭之剑 削减成本的利剑。他操着澳大利亚口音，一头金黄色的短发。棱角分明的眼镜中闪耀着蓝白色的光，使他那杰克·尼科尔森（著名影星）般的笑容更加迷人，当他的笑容延展到眉头间的皱纹时，周围的空气都要裂开了。在和杰拉尔德见面之前我看了看自己的橡胶鞋底，暗自庆幸这次见面不是在谈判桌上。仍然会有零件制造商在听到他的名字时不自觉地发抖。一个供应商在和杰拉尔德谈过一次生意之后，就坚决不再和Google对话了，除非我们同意对他们的价格优先考虑，否则没有什么可以商量的。他们经常抱怨说：“你太难说话了，我们根本赚不到钱。”

乔治·萨拉对于我的发现给予肯定，并对我说：“杰拉尔德可能是这个星球上最不容易满足的人。他想不花钱就得到所有东西，还想尽快得到，东西还得符合他的要求。这根本不现实，他这个人实在是太怪诞了。”