仪鸾殿（怀仁堂），原在紫光阁南中海西门内，曾做过西太后“颐养”的宫殿。光绪二十六年（1900年）八国联军侵入北京，慈禧太后出走西安。西苑成为八国联军总司令部驻地，联军统帅瓦德西就住在慈禧寝宫仪鸾殿。侵略者夜间，脱下衣服，从洞中钻入，窃取文物，小件装在怀里，大件如瓷瓶等，用大衣包藏窃出。第二年二月二十九日深夜，仪鸾殿起火，化为灰烬。瓦德西仓皇逃出，仅以身免，联军参谋长被烧死在殿内。后来查明起火原因，据载：“系由于铁炉之火延烧壁上之木皮纸面所致。”慈禧太后回銮后，修复仪鸾殿，参用西式，改名海晏楼。另择址费银10万两建成了新的仪鸾殿，更名为佛照楼，民国初改名为怀仁堂。

东岸万善殿，明清中元节（七月十五日），都在这里做法事。顺治帝常到万善殿，同憨璞聪、玉林　、木陈忞、溪森等，彻夜交谈，论经说禅。顺治帝剃发的故事就发生在这里。殿西有亭，称水云榭。亭中立乾隆帝御书“太液秋风”石碑，为燕京八景之一。燕京八景除西苑“太液秋风”、“琼岛春阴”外，还有“卢沟晓月”、“金台夕照”、“蓟门烟树”、“西山晴雪”、“玉泉趵突”和“居庸叠翠”。从今北海大桥南望，可以看见。

清光绪十四年（1888年），西苑有两个现代科技的火花：一是建只有20马力的西苑电灯公所，两年后正式发电照明，这是在北京建立的第一个发电厂，也是清宫采用电灯照明的开始。二是建紫光阁铁路，南起中海瀛秀门外，沿中海、北海西岸，至镜清斋（静心斋）站，总长为2300多米。在一段时间里，慈禧太后偕光绪帝，每日在勤政殿御政后，乘坐小火车至北海镜清斋（静心斋）用午膳。因西太后怕火车轰鸣声败了禁城风水，小火车由太监牵绳曳引而行，行车时还有太监持仪仗开路。