我把这一创新写进了《现在，发现你的优势》（Now,Discover Your Strengths），但我并没有将接下来的内容收录其中。当我在很多公司和大家分享了口哨的故事后，“口哨”逐渐成型，在全国范围内的不同地区被广泛应用。有一家店甚至开始讨论如何设计一种系统，使店内的口哨更好地发挥作用。经理级人员的口哨是绿色的，管理人员的口哨是白色的，一线蓝领员工的口哨是银色的。在12种情形下可以吹口哨，在20种情形下绝不能吹口哨，不可破例。是什么使这种源于一个特立独行的人的活跃表达迅速成为“标准生产操作过程”中的一个环节呢？

幸运的是，百思买一些英明的高级管理人员逐渐意识到，这一创新几乎完全依托于拉尔夫的出现，否则，它可能在这种巨变发生前就会被阻止或者扼杀了。

拉尔夫的口哨揭示了创新的问题和它的影响所在：创新意味着一项实践，而非一个想法，“发明”是一个想法，一个神奇的想法，像所有其他想法一样，它易于在不同的人之间传递——就像告知一个人人身自由的含义，之后，他会告诉另一个人，后者再告诉另一个人，就这样，很快，整个国家都会遍布以保护人身自由为使命的团体。

创新的本质是能够应用的神奇想法。这意味着，有人提出创意，有人付诸实践，像拉尔夫那样。只有当一个人拥有和最初创立革新方式的人同样的优势时，你才能向他传达这项革新的方式。同一种方式，这个人运用起来可能觉得切实可行、卓有成效，而在另一个人看来，可能是牵强、虚假和愚蠢的。

在世界大舞台上，这一点尤为突出。对于美国总统来说，与军事有关的照片和“口哨”有着异曲同工的作用。如果总统或者总统候选人能够表现出军人风范，人们看到他们的照片就会认为他们作风强悍而且具有威慑力。当然，“最佳实践”在很大程度上依赖于执行者是谁。当乔治?布什降落在航空母舰上，并且出现在飞行模拟器前，他看起来相当具有总统的架势（尽管他身后打着有些夸张的、写着“任务完成”的条幅）。但当迈克尔?杜卡基斯从坦克的炮塔中伸出头时，他看起来就有些傻里傻气。

然而，创新也适用于任何“最佳实践”的范例，不论什么职位或什么样的尝试。我的公司对汉普顿酒店10%的顶级经理人进行过一项“最佳实践”研究。汉普顿酒店是由《企业家》杂志评选的全国最佳特许经营商，排在其后的是我们熟知的麦当劳和百思买，所以我们清楚一点，以他们10%的顶级经理人为研究目标，我们就是在研究一些真正卓越的执行者。