如果这些军事基地的能源能够做到自给自足，战斗部队的部署就能加快很多，也能够提高自己的独立作战能力。美国陆军开始实施一个叫作“净零”的计划，希望能够充分利用风能、太阳能、燃料电池，以及其他可再生能源来实现微型电网的发电。在伊拉克和阿富汗的海军陆战队也开始试用一种叫作“能量顶棚”的装置，这是一种可拆卸太阳能电池板的油布，可以覆盖在一个标准的军用帐篷上，并能够安静地给帐篷提供照明，不会发出发电机的噪音引来敌人。另外一项正在试用的装置叫作“野外地面可再生能源系统”，它能够给一个排的指挥中心发电。甚至有一个计划建议，美军应当鼓励阿富汗农民不要再种植鸦片了，而是开始种植提供生物燃料的经济作物——一方面消灭鸦片贸易，另一方面建立本地新产业，为美军提供后勤保障的同时削弱塔利班的势力。

在民用经济领域，投资者和发明家们投下重注，认为微型电网是下一代电力生产的重要组成部分——通用和IBM（国际商业机器公司）等公司已然预测，在接下来的几十年中，超过一半的美国家庭将为自己提供至少一部分电能。很多人预计，微型电网发挥的作用将不仅仅局限于输电：它们还将用电居民跟电力生产者二者之间的关系正常化了。现在，电力传输是单向的，即从发电厂通过电网输送到消费者；如果微型电网能够达到预期目标，用电者在从中央电网获取电力的同时还能够将自己用不完的电力上传。这张能源互联网将成为个人能源生产和使用的平台。在这个去中心化的电网中，没有任何一个实体在控制整个系统。相反，许多半自动化的单位将整个系统扩大了：成为了系统中的系统。

在这场革命的最前沿，麻省理工学院著名化学家丹·诺塞拉正在研发一种最新科技，这种新型系统甚至具备一个微型电网都不具备的功能，即将电能储存起来。他希望能够有朝一日完全替代整个电网，从而引领我们走进一个个人能源的新时代。

2008年夏天，诺塞拉发布了一则震撼性的消息，引起国际能源界和化学界的极大反响：他的研究团队通过使用一种新的化学催化剂，将水分解成了氢气和氧气，从而部分实现了人工光合作用。这意味着人们有可能从阳光中直接获得能量。这样一来，他解决了长期以来困扰人们的最大问题。虽然太阳能分布得非常广，但是怎么在夜晚将太阳能储存起来？很简单：只需要在白天用一块转化率一般的太阳能电池储存太阳能，到了晚上，再把它与一个充满这种催化剂的盒子相连，就能够在夜间为你提供充足的能源。

诺塞拉对我们说：“用最简单的构造，在你的屋顶安装一个太阳能电池板，就能够在白天为你提供生活电能。多余的电将被储存在一个充满催化剂的电瓶里，这些新发明的催化剂能够将水分解成氢气和氧气，实现本地化储存。到了晚上，（或者是没有太阳的阴天，）这些储存起来的氢和氧将会在能源电瓶里化合，为全家提供晚上的电能，并且在你休息的时候为车库里的电动车充电。”

在诺塞拉有关个人能源的设想里，每一户人家都将成为一个太阳能电网和加油站。由于系统只牵涉太阳和转化成氢气以及氧气的水，是一个封闭的环路，因此只需要非常少量的水。少到什么程度呢？诺塞拉最喜欢的一种估量办法，就是拿他所执教的麻省理工学院里的池塘做比方。