“麻省理工的池塘跟奥运会比赛的游泳池差不多大，我们只需要里面1/3的水来不断地转化成氧气和氢气，就可以解决全世界的能源问题。为了达到这个目标，我们需要更多类似于催化剂这样的新发现，你仔细想想：只需要奥运会比赛游泳池里1/3的水啊！”

诺塞拉现在执掌一家分散式能源储存公司，名叫太阳催化，他想要把这套人工光合作用的技术商业化和产业化。虽然眼前的工作很多，诺塞拉坚信个人化能源的时代最迟在10年之内就会到来，真正能源充足的时代也即将拉开序幕。现在，诺塞拉已经开始与印度超级财团塔塔合作，开发一种完全自给自足的迷你发电站，它能够完全改变现在的乡村用电状况，并且能够给地球上整整30亿现在还用不上电的农民带来福音。在他们设想的后电网时代，人们不再从电网获取所需的电力，而是自己生产电力。这样想来，也许像沃尔玛这样的企业能够成为世界上最大的个人消费者电力提供商，把电一小包一小包地出售，还可以出售家用发电设备。

无论这样一个愿景是否能实现，也无论最后被广泛应用的是不是诺塞拉的技术，迷你电网这种自下而上的方式将会改变自上而下的智能电网设施，而后者在几年内就将铺开。这两种不同的构想其实代表了两种不同的思路，目的其实都是为了让大规模电网能有更高的恢复力：智能电网的关注点放在提高中央系统的智能度上，这其实是历史的遗留；而前者则让系统的每个部分都有更大的自主权和自给能力。

将这两种思路结合起来，我们必须设计一种新协议，这种协议必须简单易懂，适应性强，类似于互联网的TCP/IP协议，能够替代SCADA系统（很有可能就是在TCP/IP协议的基础上改变而成，因为这个协议的应用非常广泛，有各种支持资源）。这种新型的协议将极大地提高不同系统之间的可操作性，保证各种不同的发电技术能够便捷地介入电网，哪怕这种新的发电方式现在根本没有办法设想。用这种方式，智能电网将成为信息与能源的设备。

采用这些方式能够极大地提高电网的效率。电力研究院估计，如果智能电网充分发挥设计效能，每年能够为全美消费者节省200亿美元的电费，将全美二氧化碳的排放量削减10%——这相当于减少1.4亿辆车在道路上所排出的尾气。智能电网支持者认为这种省电模式相当于是燃煤、石油、核能和可再生能源之外的第五种能源。

前途是光明的，道路是曲折的。想要广泛应用智能电网，我们要克服科技上和人们行为习惯上的双重挑战。阿明为了验证实时监控原则和预测电网需求原则进行了很多试验。在一些早期试验中，他发现在体验住宅智能电网电表时，电力公司遇到了一个让人尴尬的事实：许多人非常讨厌智能电表。