我们可能已经猜到意大利人会用不同的词来描述通心粉。不过，有些描述通心粉的词一经翻译，就不那么诱人了，比如 strozzapreti（被勒死的神父）、 vermicelli（小蠕虫）、大家熟悉的 spaghetti（细绳），而 muscatel在意大利语中的意思则是酒里有苍蝇。至此，你可能会断定意大利人的美食实在是出位。不过，如果说意大利语中的食品名称倒人胃口的话，英语中的 hot dogs（热狗）、toad-in-the-hole（烤香肠）的字面意思则更加让人难以理解，还有 spotted dick（一种撒了葡萄干的甜点）和 faggots in gravy（肉汁碎肉卷）也足以令人瞠目结舌了。

住在巴布亚新几内亚特罗布里恩群岛上的居民，有一百多个表达山芋的词，而新西兰的毛利人有 35个表达牛粪的词（读者千万别问我为什么）。阿拉伯人则有 6 000个关于骆驼和相关设备的词（多少让人难以置信）。澳大利亚塔斯马尼亚的土著为每一种树起了名字，可偏偏就是没有一个词的意思是“树”。让人心酸的是，智利的阿劳坎印第安人用不同的词描述不同程度的饥饿。

即使是说同一种语言，在不同的地区和民族间也存在着很多差异。伦敦居民对于极端气候的理解肯定比不上美国中西部的居民。英国人所称的 bizzard（暴风雪），在美国的伊利诺伊州和内布拉斯加州只能称 flurry（小阵雪）。虽然英国夏季的温度对其他国家的人来说已算是舒适的，但我现在还珍藏着一张伦敦的报纸，头条赫然写着： 21摄氏度的高温炙烤着英国人！