在能够利用现有证据来充实希腊人中最早的人物形象之前，我们必须了解其产生的时代背景。但因文献材料匮乏且前人见解甚少，这将是一项极为艰巨的任务。

自阿卡亚人至荷马时期（约公元前1600—前750年），希腊的主要政体形式为王权制。通过对诸如迈锡尼等地的传说和要塞废墟的研究，可以断定青铜时代的一些王（通常无非是一些首领）已经拥有很大权力。即便如此，其控制权与统治领域依旧非常有限，可能接连不断邻邦诸王间的斗争加速了阿卡亚社会的瓦解。当然，在随后的几个世纪中，也出现了几个如“阿伽门农”或“阿喀琉斯”这样的王，而且这一小撮王统治了荷马所描述的世界，但黑暗时代结束后，他们并没有长期存在。

其实对于诸王来说，众多问题的酝酿过程早在《奥德赛》中就有体现。荷马在史诗中清楚地展示了奥德修斯权力有限：其妻子高贵的求婚者居其家，占其屋，对长久未归的伊撒卡（Ithaca）王甚是蔑视。到公元前7世纪早期，大部分希腊王已不复存在。他们已经变得如此微不足道，以至于连关于其覆灭的传说都未得以保存——罗马人与之不同，他们竟连续为公元前509年君主制的灭亡庆祝长达几个世纪之久。

最终，地方贵族取代了王，并组建起小的统治派系或寡头集团（尽管是非正式的）。起初，他们人数很少，主要通过积累财富、作战勇敢、决策明智、把持宗教及其他非正当途径获得身份地位。他们的身份不仅会随着时间的推移获得认可，而且他们还会以某位神明的后裔自居，使其地位进一步巩固。这些精英们在组织混乱的小城区作威作福，这些城区是刚建立不久的新城邦——仅是村落的集合体，仍在寻求自我认同感。之后，这些精英们逐渐发展成为真正的贵族，虽然他们是由一些出身并不很好的公民和富裕的公民组成，但是他们支持贵族的价值观念。他们一起控制肥沃的土地，共同防御外来袭击，集体颁布所有重要的政治决议。他们并没有法律准则：对于被统治者来说，贵族的言辞就是法律。